I myrorna i Ontario, Kanada, har vissa växter utvecklat en smak för paddor.
Den norra kannanväxten (Sarracenia purpurea) är en typ av köttätande flora känd för att tugga ner hundratals olika insektsarter. Enligt en studie som publicerades 5 juni i tidskriften Ecology, har forskare funnit att cirka 1 av 5 kannor i Algonquin provinspark i Ontario också har gjort en vana att fånga, döda och smälta juvenila salamandrar också.
Enligt studieförfattarna är detta den första forskningen som visar att köttätande kanna växter, även känd som sköldpaddsockor, gör ryggradsdjur till en vanlig del av deras dieter.
"Den här galna upptäckten av tidigare okänd köttätning av en växt på ett ryggradsdjur hände i ett relativt väl studerat område på relativt väl studerade växter och djur," berättade studieförfattaren Alex Smith, docent vid biologi vid Ontario University of Guelph. Live Science i ett e-postmeddelande. "Jag hoppas och föreställer mig att allmänhetens tolkande broschyr för en dag en dag kommer att säga: 'Stanna på strandpromenaden och se dina barn - här är växter som äter ryggradsdjur!"
Med bägge-formade blad samlar krukarväxter regnvatten för att locka till och fånga olika insekter och ryggradslösa djur. När de fångats i kannan löses olyckliga buggar långsamt av en blandning av mikroorganismer i vattnet och matsmältningsenzymer som produceras av växten. Buggen dör, och deras köttätande fångare får ett gratis kosttillskott.
Smith och hans kollegor vid universiteten i Guelph och Toronto upptäckte först salamandrar - både levande och döda - som flyter inuti dessa kannor under flera sessioner med fältarbete i Algonquin Provincial Park 2017 och 2018.
"Jag hittade flera kannor för att visa eleverna och i en anläggning hittade en ung salamander," sa Smith till Live Science. "Det var en överraskning, sa jag. (Det jag mumlade var egentligen mer som WTF)."
I fyra separata undersökningar provade forskarna innehållet i flera hundra kanna växter i en liten del av parkens våtmarker. De undersökte på sensommaren, när unga salamandrar tenderar att metamorfos, vilket lämnar komforten för sina infödda sjöar för att våga sig på torrt land för första gången. Forskarna fann att ungefär 20% av de undersökta växterna innehöll minst en salamander, levande eller död, och att många kannor hade fångat mer än en salamander åt gången.
När salamandrarna hade fångats i en kanna överlevde var som helst mellan tre och 19 dagar innan deras vattniga fängelser blev vattniga gravar; vissa salamandrar drunknade, andra svält och andra fortfarande kokta ihjäl i det heta, sura kannan vatten (kanna vätska har ett pH på mindre än 4, vilket gör det ungefär lika surt som apelsinjuice). När de var döda verkade salamandrar sönderdelas på 10 dagar eller mindre.
Sammantaget tyder denna höga fångstfrekvens på att salamandrar kan vara "en betydande näringskälla för kanna växter", skrev författarna. På baksidan verkar kanna växter utgöra ett väsentligt existensiellt hot för unga salamandrar, med så mycket som 5% av myrens juvenil salamanderpopulation faller byte för sina lummiga grannar under ett visst år.
Varför hamnar så många unga salamandrar som växtmat? Det är möjligt att de orörda amfibierna behandlar kannorna som en slags vattentillflykt från upplevda hot under deras första utflykter ur sjön och in på marken, skrev författarna - eller kanske de helt enkelt dras till de många insektsarter som flocka till kanna växter för några slättar med söt nektar.
I alla fall verkar de köttätande växterna vara mycket mer köttätande än tidigare trott. Här är monster.
