Dags för en naturuppfriskningskurs? En av fem amerikaner kan inte namnge ett enda element i det periodiska systemet.
De flesta undersökta amerikaner (59 procent) kunde inte namnge mer än 10 delar av de 118 som pratar om det periodiska systemet. Detta kan ha varit ett resultat av hur frågan ställdes: Amerikaner känner förmodligen många elementens namn (guld är ett; så är andra hushållsnamn som silver, tenn, bly, syre, helium och kalcium), men kanske inte inser att de faktiskt är element.
Den nya undersökningen kommer med tillstånd av den Philadelphia-baserade ideella Science History Institute. Det administrerades via konsultorganisationen YouGov, som efterfrågade 1 263 vuxna online och vägde svaren för att vara representativ för amerikanska vuxnas demografi.
Periodisk tabellprimer
Element är materiens grundläggande byggstenar; ämnen tjänar fläckar på det periodiska systemet eftersom de inte kan delas upp till något enklare. Det diagrammet som graderar vetenskapsklassrum över hela världen går tillbaka till 1869, då den ryska kemisten Dmitri Mendeleev presenterade sitt helt nya sätt att organisera de kända elementen med atommassa (antalet protoner och neutroner i en atom) och valens (det maximala antalet elektroner i en atoms yttre skal, som är tillgängliga för bindning med andra atomer).
Det periodiska systemet uppdaterades senast 2016, då fyra nya element debuterade. För dem som skulle vilja vara i nästa undersökning av Science History Institute är deras namn nihonium, moscovium, tennessine och oganesson. Dessa element är superheavy, med 113, 115, 117 och 1118 protoner i sina kärnor. Det betyder att de är väldigt instabila. De förekommer inte naturligt, och när de skapas i labbet, försvinner de snabbt till andra, mer stabila element.
Undersökningen visade att 57 procent av amerikanerna tror på vetenskapens betydelse och 45 procent tycker att det är viktigt för dem att hålla sig uppdaterade om vetenskaplig utveckling. Men det fanns luckor i grundläggande vetenskaplig kunskap. Sjutton procent av amerikanerna sa att de känner att det är skrämmande att hålla sig uppdaterad, och 24 procent sa att de önskar att vetenskaplig information var mer tillgänglig.
Sällsynta jordelement
Undersökningen driver också en brist på förståelse för sällsynta jordartsmetoder. Tjugoseks procent av de tillfrågade hade inte hört denna term och 35 procent hade hört den, men hade ingen aning om vad det betydde.
De sällsynta jordartselementen är 17 element med atomnummer 57 till 71, plus 21 och 39. Det är metaller med liknande egenskaper, och de är viktiga komponenter i en hel del modern teknik, från bärbar elektronik till bränsleceller till lasrar. De får sitt namn eftersom de sällan finns i koncentrerade insättningar, men de är faktiskt ganska vanliga globalt. Deras namn? Scandium, yttrium, lantan, cerium, praseodym, neodym, promethium, samarium, europium, gadolinium, terbium, dysprosium, holmium, erbium, thulium, ytterbium och lutetium (säger det fem gånger snabbt).
Undersökningen visade att människor är mycket intresserade av tekniken som möjliggörs av dessa element. Femtiofyra procent sa att de inte kunde leva utan internet, och 41 procent sa att de inte kunde leva utan sina smartphones. Cirka 1 av 3 sade framstegen med ren energi och klimatförändringar kommer att vara framtidens viktigaste teknik, medan 20 procent röstade för hälsoteknik och 18 procent för kommunikationsteknologi som gör den största framtida inverkan. Alla förlitar sig på sällsynta jordartsmetaller.
