I april sände TV-nyhetsprogrammet "60 minuter" en rapport om fentanyl, en syntetisk opioid som är mycket kraftigare än heroin som har varit inblandad i tusentals överdosdödsfall i USA. Under ett segment bar Justin Herdman, en amerikansk advokat i Cleveland, handskar när han visade journalisten Scott Pelley greps påsar med fentanyl och carfentanyl (även stavad carfentanil), en ännu starkare analog av läkemedlet, i deras pulverform.
"Så om du rör på det här, kan det döda dig?" Frågade Pelley. Herdman svarade, ja.
"Det finns en anledning till att vi har en medicin som står, Scott, och det beror på att en överdos är - tyvärr är det något vi måste vara beredda på, till och med ta itu med det i en bevispåse," sade Herdman.
Fentanyl är mycket potent, men för experter inom det medicinska samfundet var segmentet ett felaktigt påstående om faran att bara vara i samma rum som läkemedlet.
Dr Ryan Marino, en toxikologmedarbetare som specialiserat sig på akutmedicin vid University of Pittsburgh School of Medicine, började nyligen använda hashtaggen #WTFentanyl för att utlysa sådana nyheter som främjar fentanylmyter.
"Jag hoppas bara att människor kan använda lite mer kritiskt tänkande," sa Marino till Live Science.
Trots enstaka nyheter om poliser och andra första svarande som upplever sjuka effekter eller behöver Narcan, en opioid motgift, efter exponering för fentanyl, sa Marino att han inte känner till några verifierade medicinska fall av en första responder som testar positivt för fentanyl genom ren hud kontakta eller vara i närheten av läkemedlet. Och överdosering i ett sådant scenario verkar mycket osannolikt baserat på vad forskare vet om fentanyl och andra opioider, sade han.
I sin guide för akutmottagare säger American College of Medical Toxicology (ACMT) och American Academy of Clinical Toxicology (AACT) att för att opioidtoxicitet ska uppstå "måste läkemedlet komma in i blodet och hjärnan från miljön." För att detta ska hända, skulle läkemedlet behöva absorberas av ett slemhinna (såsom näspassagerna), inhaleras, intas eller levereras med en spruta. Fentanyl kan också komma in i en persons system terapeutiskt genom hudfläckar, men det tar flera timmar att absorbera.
"På grundval av vår nuvarande förståelse av absorptionen av fentanyl och dess analoger är det mycket osannolikt att små, oavsiktliga exponeringar av hud för tabletter eller pulver skulle orsaka betydande opioidoxicitet, och om toxicitet skulle inträffa skulle den inte utvecklas snabbt, vilket möjliggör tid för borttagning, "säger guiden.
Fentanyl är inte heller flyktigt, vilket innebär att det inte lätt förångas eller kommer upp i luften om det är ostört. I ett extremt fall 2002, då ryska myndigheter använde en aerosol som misstänks innehålla karfentanyl och remifentanil - en kortverkande syntetisk opioid - för att döda gisslan i en Moskusteater. mer än 100 personer dödades på grund av exponering för denna gas. AACT / AACT-guiden konstaterar emellertid också att en "optimerad luftburen spridningsanordning sannolikt inte kommer att uppstå i en lokal händelse."
I en artikel i december 2018 i hälso-nyhetspublikationen STAT, medicinska toxikologer Drs. Lewis Nelson och Jeanmarie Perrone, konstaterade att räddare som hade begränsad eller ingen skyddsutrustning omedelbart efter den händelsen 2002 transporterade offren från teatern, men inte påverkades av opioderna. "Passiv toxicitet är ännu mindre meningsfull i konventionella läkemedelsanvändningar där andra individer är närvarande och inte påverkas," skrev Nelson och Perrone.
Marino sa att han tycker att myter om fentanylrisk är skadliga på tre sätt. Först kan missleden rädsla för drogen ytterligare stigmatisera droganvändare och förhindra att människor som överdoserar återupplivas eller får den vård de behöver. Det finns en äkta opioidkris, med ökande dödsfall bland narkotikamissbrukare tillskrivs fentanyl; överdosering är ett tidskänsligt tillstånd och försening av behandlingen kan vara dödligt.
För det andra kanske de första svararna som börjar känna sig illa på platsen för en överdos eller ett drogsamtal inte får lämplig vård och stöd. "Jag vill inte säga att symtomen som de har inte är riktiga", sa Marino, men ofta matchar "symtomen inte" med överdosering och det är möjligt att de istället upplever "nocebo" -effekter (den negativa motsvarigheten till placeboeffekten) eller panikattacker. (Symtomen på opioidtoxicitet är långsam andning, minskat medvetande och mycket små elever.)
För det tredje kan myter om olaglig fentanyl skapa onödig rädsla för den legitima användningen av drogen. Fentanyl administreras vanligtvis på sjukhus för att lindra extrem smärta för människor med brutna ben, till exempel, sade Marino. Läkemedlet hanteras ofta av apotekare, kirurger, sjuksköterskor och anestesiologer utan de negativa, passiva biverkningarna som rapporteras i dessa nyheter.
I en guide som Marino gjorde för första svararna skrev han att lämpliga försiktighetsåtgärder, som att bära handskar och tvätta alla hudar som utsätts för fentanyl med vatten (inte med alkoholbaserade handrensningsmedel, som kan öka absorptionen) kan hjälpa till att skydda dem från exponering till drogen. Om så önskas kan bärande av en N95-mask i situationer där det finns extrem luftrörelse också minska risken för exponering, sade han.
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln uppdaterades för att inkludera information om fentanyl transdermala plåster.
