Ett glas klart moonshine kan se identiskt ut med vatten, men denna olagliga alkoholhaltiga dryck är ökänd för sin styrka - och för faran i samband med att dricka den.
Vad är moonshine? I stort sett är moonshine alla typer av destillerad vätska som tillverkas utan regeringsövervakning, även om vissa hävdar att moonshine kan märkas som sådant endast när det tillverkas med vissa ingredienser eller kommer från specifika geografiska regioner, sa experter till Live Science.
Människor över hela världen tillverkar och dricker moonshine, särskilt på platser där alkohol är olagligt eller där laglig alkohol är oöverkomligt dyr eller svår att få. Men att producera sprit kan vara en svår kemisk process; tillverkarens misstag, okunnighet eller genvägar kan ge en mycket giftig produkt.
Så, hur händer det, och hur kan du veta om ett glas moonshine är säkert?
Alkohol i moonshine och andra berusande drycker kommer från frukt eller korn som är jäsade - det vill säga de utsätts för jäst eller bakterier som omvandlar sockermolekyler till koldioxid och alkohol.
Ingredienser för moonshine varierar mycket beroende på vad som finns tillgängligt. I början av 1900-talet tillverkade amerikanska moonshiners vanligtvis sina brygg från majsmos. faktiskt är lagliga versioner av traditionell amerikansk moonshine kommersiellt producerade idag av hantverk destillerier i USA.
Men månskinn är också tillverkad av druvor, plommon eller aprikoser (Armenien), korn (Egypten), palmsav (Myanmar), bananer (Uganda) och cashewfrukt (Indien), sa Kevin Kosar, författare till "Moonshine: A Global History "(Reaktion Books, 2017).
"Det är bara grundläggande kemi. Om du kan reta socker ur något, är du på väg att ta en drink," berättade Kosar för Live Science.
Kraftiga potables
Jäsning producerar två former av alkohol: etanol och metanol, som också kallas träalkohol. Metanol frisätts från pektin och är därför mer omfattande i jäsad frukt, enligt forskning publicerad av American Chemical Society. Även om etanol anses vara säkert att dricka, undertrycker både etanol och metanol det centrala nervsystemet och hämmar hjärnfunktionen. Att konsumera för mycket alkohol - även den "säkra" typen - kan orsaka alkoholförgiftning, påverka hjärtfrekvensen och andas och till och med leda till koma och död, enligt Mayo Clinic.
Metanol är mycket farligare än etanol, säger Anne Andrews, professor i psykiatri, kemi och biokemi vid University of California, Los Angeles. I människokroppen omvandlas metanol till formaldehyd - samma ämne i balsamvätska - och sedan till myrsyra, som är mycket giftigt för celler, berättade Andrews för Live Science.
"Det stör deras mitokondrier och får faktiskt celler att kvävas," sade Andrews.
Efter jäsning destilleras moonshine för att koncentrera etanolen och andra flyktiga smakingredienser. Emellertid kokar etanol vid 173,1 grader Fahrenheit (78,37 grader Celsius), medan metanol kokar vid 148,5 grader F (64,7 grader C). Eftersom metanol har en lägre kokpunkt och den förångas tidigare kan den koncentreras i destillatet - ångan som kondenseras och samlas upp under destillation, sade Andrews.
Regulerad alkoholproduktion - inklusive kommersiell moonshine - övervakas noggrant. Produkter testas noggrant för att säkerställa att metanol separeras från drycken och att mängden alkohol i volym tydligt identifieras på förpackningar och etiketter. Men för oreglerade moonshine-tillverkare finns det inga universella riktlinjer eller genomförda säkerhetskontroller. Moonshine kan därför vara mer potent än lagliga drycker, och en mängd moonshine kan snabbt bli giftig, sade Andrews.
Om jäsningsfat är osteriliserade kan det främja tillväxten av bakterier som pumpar ut metanol, vilket resulterar i en högre metanolkoncentration än väntat, förklarade Andrews. Och om moonshiners inte odlar mikrobiella samhällen för att fermentera moonshine - "inokulera" det med arter som producerar mestadels etanol - kan oväntade förändringar i miljömikrober också generera en metanolpik.
"Den här månen kunde ha varit säker i flera år," sade Andrews. "Men sedan förändras något i miljön, vilket påverkar lokala mikrober som gör jäsningen. Nu finns det en högre koncentration av metanol, och personen som skapar den skulle aldrig veta."
Gift för vinst
I vissa fall är girighet orsaken till moonshines toxicitet. Skrupelfria tillverkare som vill öka volymen på sin månskinne antingen tar inte bort metanol eller lägger till en billig, giftig alkohol som isopropyl, som finns i gnidning av alkohol, säger Kosar. Även om denna taktik kan öka vinsterna, ökar den avsevärt risken för att drycken är giftig.
"Med alarmerande regelbundenhet finns det berättelser - ofta kommer från delar av Asien - där människor går ut och köper olaglig alkohol, de håller fest, och sedan timmar in i festen börjar människor bara släppa och krampa," sade Kosar.
Att dricka alkohol med höga halter metanol kan också leda till blindhet: Metanol orsakade 130 dödsfall och 22 fall av blindhet på bara sex månader under förbudet, enligt en artikel från 1922 i The New York Times som citerade en rapport från US National Committee för Förebyggande av blindhet.
Även när moonshine inte innehåller toxiska nivåer av metanol, är det svårt för en tillfällig dricker att berätta hur stark en batch kan vara utan att testa den - en osäkerhet som kan leda till oavsiktlig alkoholförgiftning. Det bästa sättet för drinkare att hålla sig säkert är att ge olaglig alkohol en stor kaj, sade Kosar.
"Såvida du inte är en nära vän till den person som producerar månskinnet och har absolut förtroende för sin kompetens att producera den, drick inte den," varnade han.
Redaktörens anmärkning: Den här historien uppdaterades för att korrigera kokpunkterna för etanol och metanol; att notera den lagliga produktionen av kommersiell moonshine; och för att lägga till att även om det finns kemiska tester för att testa metanol i moonshine, har de flesta avslappnade drinkare inte dessa till hands när de konsumerar dessa drycker.
