Klumpar av proteiner som finns i hjärnan hos människor som har Parkinsons sjukdom finns också någon annanstans i kroppen - i bilagorna till friska människor.
Detta konstaterande har lett till att forskare studerar kopplingen mellan bilagan och risken för att utveckla Parkinson. Till exempel fann en studie från oktober 2018 att ta bort bilagan var förknippad med en minskad risk för att utveckla störningen, rapporterade Live Science.
Men nya resultat tyder på det motsatta - att ta bort bilagan är förknippad med en ökad risk för att utveckla Parkinson. Studien, som ännu inte har publicerats i en peer-granskad tidskrift, kommer att presenteras senare denna månad vid Digestive Disease Week, ett vetenskapligt möte med fokus på matsmältningssjukdomar.
Den nya studien tittade på data på mer än 62 miljoner patienter, med en databas med register från 26 stora sjukvårdssystem i USA. Forskarna identifierade patienter som hade appendektomier - operation för att ta bort bilagan - och flaggade de som fortsatte med att utveckla Parkinsons sjukdom minst sex månader senare.
Forskarna fann att av de mer än 488 000 patienter som fick sina bilagor avlägsnades fortsatte 4 470 (0,9%) av dem att utveckla Parkinsons sjukdom. Av de återstående 61,7 miljoner patienter som inte hade appendektomier, utvecklades senare bara cirka 177 000 (0,3%) Parkinson.
Resultaten tyder på att risken för att utveckla Parkinsons sjukdom är ungefär tre gånger högre för personer som hade appendektomier än de som inte gjorde det, oavsett ålder, kön eller ras.
Emellertid sade seniorförfattaren Dr. Gregory Cooper, professor i medicin vid Case Western Reserve University i Cleveland, "vid denna tidpunkt är det fortfarande en förening", och inte en orsak och verkan. Med andra ord, studien bevisar inte att om tillägget tas bort orsakar Parkinson.
En möjlig förklaring till den ökade risken som finns i studien är att under ett appendektomi släpps ett specifikt medel - kallade alfa-synukleinproteiner - i kroppen och reser upp till hjärnan, sa Cooper. Dessa proteiner är kända för att bilda klumpar som kallas Lewy-kroppar - ett berättande tecken på Parkinsons sjukdom.
Fortfarande är denna förklaring "spekulativ", sa Cooper till Live Science.
Omvänd kausalitet?
Viviane Labrie, biträdande professor i neurovetenskap vid Van Andel Research Institute i Michigan som inte var en del av den nya forskningen, konstaterade att studien "inte har ett långt uppföljningsfönster." Det betyder att forskarna bara kunde koppla bilagor till början av Parkinsons rörelseproblem, sa hon.
Men dessa rörelseproblem, eller motoriska symtom, representerar inte riktigt sjukdomens början, berättade Labrie för Live Science. Snarare har Parkinsons sjukdom ungefär 20 år "prodromal period" innan dessa berättelsessymtom dyker upp. Under denna tid kan andra mindre uppenbara symtom förekomma.
Till exempel, under prodromalperioden, kan personer med Parkinsons uppleva symtom som förstoppning eller andra matsmältningsproblem, sa Labrie. Men komplicerar frågorna ytterligare kan dessa symtom öka risken för blindtarmsinflammation - det inflammatoriska tillståndet som leder till en appendektomi. Så det är möjligt att de prodromala symtomen på Parkinsons sjukdom kan orsaka blindtarmsinflammation och den efterföljande operationen, och inte borttagningen av appendix som orsakar Parkinsons sjukdom, sa hon.
Labrie var seniorförfattaren till en studie som publicerades i oktober 2018 i Science Translational Medicine, som använde data från en svensk databas med mer än 1,6 miljoner människor som spårade patienter i upp till 52 år. Den rapporten fann att personer som fick sina bilagor avlägsnade när de var små var 19% till 25% mindre benägna att utveckla Parkinson senare i livet.
"Den viktigaste skillnaden mellan studien och den amerikanska studien är hur lång tid patienterna följdes", sa Labrie.
Cooper enades om att en begränsning av sin studie omfattade de begränsade tillgängliga uppgifterna under uppföljningsperioden. Detta beror på att patientinformationen identifierades, så att forskarna inte kunde se hur lång tid det tog för specifika patienter att utveckla Parkinson efter en appendektomi. Men eftersom databasen har samlat in data sedan 1997 följdes åtminstone några av patienterna i nästan 30 år, sade han.
Dessutom hade forskarna inte tillgång till patientläkarundersökningar, så de kunde inte titta på andra faktorer som kan ha påverkat resultaten, såsom specifika symtom eller mediciner, tilllade Cooper.
Risken är fortfarande riktigt låg
I slutändan finns det fortfarande inget samförstånd om appendektomier är förknippade med en högre risk för Parkinsons sjukdom.
En studie 2016 publicerad i tidskriften Movement Disorders fann liknande resultat som den här nya studien - att en appendektomi var förknippad med en ökad risk för Parkinsons sjukdomsrisk 10 eller mer efter operationen; men risken var mycket mindre än den som noterades i den senaste studien. Annan forskning, till exempel en artikel från 2018 publicerad i Movement Disorders, hittade liten eller ingen koppling mellan appendektomier och Parkinsons sjukdom.
I vilket fall som helst betonade Cooper att även om studien hittade en koppling mellan en appendektomi och risken för att utveckla Parkinsons sjukdom, är risken mycket låg: Mindre än 1% av människorna som utvecklade Parkinsons sjukdom hade genomgått en appendektomi, sade han.
"Jag vill inte att folk ska komma härifrån och säga: 'Jag har blindtarmsbetingelse. Jag kommer inte att ta ut min bilaga eftersom jag inte vill få Parkinsons sjukdom', sade han. "Om du har blindtarmsinflammation ... bör du ta ut din bilaga."
