För ungefär 99 miljoner år sedan rusade en kritat tusenbein över skogsbotten i det nuvarande Sydostasien. Leddjuret undvikte framgångsrikt att krossas av angränsande dinosaurier, men den hade den dåliga förmögenheten att snubbla i en klibbig saplapp, som härdades runt tusenbeinet och låste den i en bärnstensgrav.
Även om det var ett fruktansvärt resultat för tusenbilden, var det bra nyheter för forskarna som nyligen upptäckte det lilla liket.
Det förankrade fossilet, av en hona med en längd på 0,3 tum (8,2 millimeter), var så väl bevarat att dess mindre kroppsstrukturer bibehölls i exceptionellt skick. Detta gjorde det möjligt för forskare att identifiera den lilla leddjuret som inte bara en tidigare okänd art, utan också en tidigare okänd underordning och lägga till en gren i tusenfamiljeträdet.
Med hjälp av mikrokomputerad röntgen-tomografisökning (mikro-CT) konstruerade forskarna en digital 3D-modell av tusenbeinet, som krullades till en "S" -form inuti bärnsten. Varelsen hade 35 kroppsringar och fullt utvecklade sädeslagringssäckar på undersidan, vilket bekräftade att det kvinnliga exemplet var en mogen vuxen, säger studieförfattarna.
I dag är tusenbehållare rikliga och mångsidiga, med cirka 11 000 arter identifierade och upp till 80 000 arter beräknas existera över hela världen, säger forskarna i en ny studie. Men lite är känt om fossila tusenbehållare, och det finns bara en handfull experter över hela världen som undersöker denna grupp, säger huvudstudieförfattaren Pavel Stoev, professor i zoologi vid National Museum of Natural History, Sofia i Bulgarien.
Bevis i fossilposten visar att tusenbehållare fanns runt så tidigt som 315 miljoner till 299 miljoner år sedan, med några som växte till nästan 8 fot (2 meter), berättade Stoev till Live Science i ett e-postmeddelande.
"Före vår studie fanns det bara fyra arter av tusenbein som beskrivs från burmesiska bärnsten, vilket är känt för att vara bland de äldsta och rikaste bärnstensfyndigheterna i krita fauna," sade Stoev.
Andra än tusenfånets ovanligt lilla storlek, berättade flera ledtrådar till forskarna att detta prov skilde sig från de tre andra underordningarna inom Callipodida-ordningen. Det saknade vissa hårliknande tillväxter; formen på det bakre segmentet var unikt, och även om de flesta callipodidans sammansatta ögon innehåller minst 30 optiska enheter, höll den lilla tusenpåns ögon bara fem - "den lägsta gränsen som är känd i gruppen", sade Stoev.
Forskarna kallade en ny underordning, Burmanopetalidea, och kallade leddjuret Burmanopetalum inectectatum. Den första delen av namnet hänvisar där bärnsten kom från - Burma, nu Myanmar - medan "inexpectatum" är latin för "oväntat", som firar överraskningens upptäckt av en ny tusentals underordning, enligt studien.
Resultaten publicerades online idag (2 maj) i tidskriften Zookeys.
