När universumets största stjärnor är slut på bränsle och dör, exploderar de i teknikfärgade tsunamier av gas och damm som kan sträcka sig ut i rymden i dussintals ljusår. För att se hela utbudet av kosmiska färger som finns kvar av en stjärngången supernova behöver du i allmänhet några ganska sofistikerade teleskop som kan se ljus bortom det synliga spektrumet. Men idag kan du ta en främre rad till de kosmiska pyroteknikerna genom att klicka över till denna nya 3D-simulering som släppts av Smithsonian.
Den interaktiva 360-graders grafiken gör det möjligt för fåtöljastronauter att navigera genom hjärtat av en supernova-rest med bara sina mus- och piltangenter. Simuleringen visar likheten med en verklig supernovasida som heter Cassiopeia A, ett 10-årigt brett moln av stjärna skräp som ligger i mjölkvägens Cassiopeia-konstellation (cirka 11 000 ljusår från jorden). Supernovas färgglada likhet skapades på nytt med hjälp av faktiska observationer uppmätta i gammastråle, infraröd, ultraviolett, röntgenstrålning och radiovåglängder, tillhandahållna av ett halvt dussin observatorier runt om i USA.
Med alla dessa svårfångade ljuskällor som ligger ovanpå varandra är den resulterande bilden ett regnbåge-collage av grönt järn, gult kisel, rött argon och magenta neongasmoln som krossas av lila strålar av brännande het materia som strimmar ut ur skräpet. I mitten av denna gasformiga mosaik är den olycksbådande bilden av en neutronstjärna - den ultradensa, ultrasmala kärnan i den kollapsade jättestjärnan som för första gången ansvarar för supernovaskrälet.
Cassiopeia A beskrevs först 1947, men forskare tror att dess ljus först dök upp på jordens himmel för cirka 300 år sedan. Det färgglada skalet av gassigt skräp tros fortfarande expandera - möjligen så snabbt som 3 700 mil per sekund (6 000 kilometer per sekund), enligt en studie från 2006 - och kan ha en temperatur på cirka 50 miljoner grader Fahrenheit (28 miljoner grader Celsius) ). För tillfället är det förmodligen bäst att besöka på din datorskärm.
