Äldre personer med dålig luktkänsla har en högre sannolikhet att dö under de tio åren efter testet än de vars sniffare håller sig skarpa.
I en ny studie hade äldre personer med dålig luktkänsla 46% högre risk för dödsfall 10 år efter att luktförmågor testades, jämfört med dem som klarat luktprovet. Studien rapporterade också att 28% av den ökade risken för dödsfall kunde hänföras till Parkinson, demens och oavsiktlig viktminskning, som alla förutsäger döden i sig själv och kan också påverka en persons luktkänsla.
Men de återstående 72% av risken som kopplar dålig luktkänsla och död är oförklarliga och kan bero på subtila hälsotillstånd som så småningom förvärras, skrev författarna i studien, publicerad idag (29 april) i tidskriften Annals of Internal Medicine.
Åldersförändringar
Enligt tidningen upplever cirka en fjärdedel av äldre amerikaner en minskning av luktkänslan, men det är mer troligt att det går obemärkt jämfört med synförlust eller hörsel. Vissa studier har kopplat nedgången i luktkänsla till risken för dödsfall inom fem år efter det att nedgången började, men att forskningen inte kontrollerade för demografi som kön och ras, eller hälsoegenskaper som kan förklara kopplingen mellan sensorisk förlust och död .
I den nya studien använde Michigan State University epidemiolog Honglei Chen och hans kollegor data från Health ABC-studien, en långvarig studie av äldre individer. (En av medförfattarna till den nya studien, Dr. Jayant Pinto, har fått pengar som inte är relaterade till den aktuella studien från läkemedelsföretag som är involverade i luftvägsallergier och nasal läkemedelsleverans.)
Mellan 1997 och 1998 hade forskare rekryterat cirka 3 000 äldre vuxna, i åldrarna 70 till 79, som bodde i Pittsburgh eller Memphis, Tennessee för Health ABC-studien. Av dessa individer avslutade nästan 2300 ett luktprov i början av studien. I detta test uppmanades de att identifiera 12 vanliga lukt, och de stannade kvar i studien tills deras dödsfall eller fram till 2014, beroende på vad som kom först.
Under den totala uppföljningsperioden på 13 år dog cirka 1 200 deltagare i studien. Forskarna fann att de med en dålig poäng på olfactiontestet hade en 46% högre risk att dö vid år 10 och en 30% högre risk att dö vid år 13, jämfört med de som hade en bra poäng. (Den starkare föreningen år 10 jämfört med år 13 var troligtvis för att deltagarna redan var i 70-talet och närmar sig slutet av sina livslängder, skrev forskarna. År 13 dör många oavsett luktkänsla eller hälsostatus tidigt i studien.)
Luktkänsla verkade vara en särskilt kraftfull prediktor för tidigare död för dem som var vid god hälsa, skrev forskarna. Bland deltagarna som sade i början av studien att deras hälsa var bra, var dålig olfaction kopplad till en 62% ökning av chansen att dö vid år 10 jämfört med god olfaction; det var kopplat till en 40% ökning av chansen att dö vid år 13.
Vad har lukt att göra med det?
Det är känt att den neurologiska skadan från Parkinsons sjukdom och demens kan påverka en persons luktkänsla, så Chen och hans kollegor undersökte om dessa tillstånd kunde förklara kopplingen mellan näsan och döden. De kontrollerade också viktminskningens roll, vilket kan indikera undernäring.
Även med hänsyn till dessa förhållanden förklarade en dålig luktkänsla 70% av skillnaderna i tidpunkten för döden. Föreningen hade ras och kön, vilket kan göra det till ett kraftfullt verktyg för att kvantifiera hälsa, skrev forskarna.
"Om olfaction bland äldre vuxna med utmärkt till god hälsa kan vara ett tidigt varningstecken för lumska ogynnsamma hälsotillstånd som så småningom leder till döden," skrev forskarna.
