De döda kan överstiga de levande på Facebook år 2070, och webbplatsen för sociala medier kan vara en virtuell krypta i slutet av seklet.
Beroende på hastigheten på webbplatsens tillväxt kan antalet döda Facebook-användare variera från 1,4 miljarder till 4,9 miljarder år 2100, enligt ny forskning. Många av dessa zombieprofiler kommer från Indien, på grund av landets stora befolkning, och USA, på grund av dess förekomst av Facebook-användning.
"Denna statistik ger upphov till nya och svåra frågor kring vem som har rätt till alla dessa uppgifter, hur ska det hanteras till bästa för de avlidnes familjer och vänner och deras användning av framtida historiker för att förstå det förflutna," studerar ledare Carl Öhman, en doktorand vid Oxford Internet Institute vid University of Oxford, sa i ett uttalande.
Uppskatta de döda
Facebook är världens största sociala nätverk. Från och med mars 2019 krävde företaget 2,38 miljarder användare som hade loggat in minst en gång under den senaste månaden (1,56 miljarder hade loggat in dagligen). Öhman och hans medförfattare David Watson, också från Oxford Internet Institute, använde Facebook-data från slutet av 2018, vilket sätter antalet aktiva användare varje månad till 1,43 miljarder. Dessa data inkluderade nationalitet och självrapporterade användaråldrar.
Forskarna extrapolerade sedan dödsfrekvensen för dessa användare, baserat på FN: s dödlighetsuppgifter. De fann att mer än 500 miljoner kommer att vara döda 2060, och 1 miljard kommer att försvinna 2079. År 2100 kommer 98 procent av dagens aktiva användare att vara döda.
Dessa siffror antar ingen ny användartillväxt efter 2018, vilket är orealistiskt; företaget hävdar redan att fler har skrivit på. För att fastställa det andra extrema antog forskarna ett scenario där Facebook växer med 13 procent varje år tills alla i världen är på webbplatsen. Fler levande användare betyder så småningom fler döda användare. Enligt dessa antaganden är Facebook besatt av de virtuella gravstenarna på 4,9 miljarder människor fram till år 2100. I det scenariot kommer dock de döda inte att överstiga de levande förrän den tidiga delen av 22-talet.
Historia i skapandet
Båda scenarierna är otroliga, konstaterade forskarna i sin rapport om uppgifterna, publicerad 27 april i tidskriften Big Data & Society. Det verkliga antalet döda användare kommer sannolikt att falla mellan dessa två ytterligheter. (Siffrorna tar inte heller hänsyn till antalet användare som redan har dött.)
I scenariot där Facebook sträcker sig ut i alla hörn av världen kommer dock den största andelen döda profiler (16%) från Indien, en biverkning av landets stora befolkning. Nigeria följer med 6%, sedan Indonesien och Pakistan med 4% respektive 3,6%. USA är den enda västerländska nationen i topp 10, som kommer in på nr. 7 med 2,3% av de totala zombieprofilerna.
"Hanteringen av våra digitala rester kommer så småningom att påverka alla som använder sociala medier, eftersom vi alla en dag kommer att förgå och lämna våra data bakom," sade Öhman. "Men totaliteten av de avlidna användarprofilerna uppgår också till något större än summan av dess delar. Det är, eller kommer åtminstone bli, en del av vårt globala digitala arv."
Andra sociala mediesajter kommer att möta samma svårigheter, konstaterade forskarna. Profilerna kommer att representera en källa till historisk information som aldrig tidigare skett i mänsklig historia, sade Watson i uttalandet.
"Facebook borde bjuda in historiker, arkivister, arkeologer och etiker att delta i processen för att sammanställa den stora mängden ackumulerade data som vi lämnar efter när vi går bort," sade Watson. "Det handlar inte bara om att hitta lösningar som kommer att vara hållbara under de kommande åren, utan möjligen under många decennier framöver."
