Kina planerar att bygga en vetenskaplig forskningsstation på månen om "cirka tio år", enligt den statliga nyhetsbyrån Xinhua.
Kinas nationella rymdadministration (CSNA) avser att bygga forskningsstationen i regionen av månens sydpol, sa Zhang Kejian, chef för CSNA, i ett offentligt uttalande, rapporterade Xinhua. Det är lite avvikelse från de sex framgångsrika NASA Apollo-månlandningarna, som ägde rum närmare månens ekvator mellan 1969 och 1972.
Detaljer om Kinas långsiktiga månplaner är fortfarande skissiga, men CSNA har gjort betydande steg mot månutforskning. Tidigare i år landade kineserna framgångsrikt den oskruvade Chang'e-4 på månens bortre sida och har också placerat astronauter ombord på två tillfälliga rymdstationer, Tiangong-1 och Tiangong-2. Deras rymdbyrå planerar också att sätta en större, mer permanent station i omloppsbana under de kommande åren.
De första delarna av den permanenta stationen kommer att nå bana ombord på landets nya Long March-5B-raket under första halvåret 2020, rapporterade Agence France-Presse (AFP); uppdraget kommer inte att kopplas till den internationella rymdstationen. ISS håller på att nå slutet av sin operativa livslängd, plus USA och Kina samarbetar inte för rymdflygningar.
Kejian meddelade också att Chang'e-5, en okonstruerad månlandare som ursprungligen planerades lanserad 2017, kommer att försöka nå månen och återvända med prover 2019, rapporterade Xinhua.
Kina spenderar för närvarande mer på rymdflyg än något land utom USA, enligt AFP. För närvarande kan USA inte sätta människor i rymden utan att ha tagit en tur på en rysk raket; planer på att ändra den modellen genom att använda vinstdrivna raketer - till exempel de som ägs av SpaceX - har träffat några snags. Fortfarande har amerikanska tjänstemän föreslagit att det finns planer på att återvända till månen och stanna på världen under en längre tid inom en snar framtid.
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln uppdaterades för att fixa en skrivfel som hänvisade till vår måne som en planet, vilket den inte är.
