Det finns en plats i rymden som är 50 000 gånger så ljus som vår sol - signaturen till en massiv stjärna. Forskare visste redan om det och kallade det för PDS 27. Men det visar sig att prickarna med ljusforskare kallade PDS 27 är faktiskt två stjärnor som kretsar mycket nära varandra.
De två gigantiska stjärnorna är mycket unga och mycket nära varandra, separerade med bara 2,8 miljarder mil (4,5 miljarder kilometer), eller 30 gånger avståndet mellan Jorden och solen. Denna upptäckt, publicerad måndag (11 mars) i tidskriften Astronomy & Astrophysics, ger ledtrådar om hur massiva binärer som denna form i första hand.
"Vi hävdar inte att vi hittade de närmaste kretsande massiva binära stjärnorna", säger studiens huvudförfattare Evgenia Koumpia, en astronom vid University of Leeds i England. Men det är väldigt spännande att de två stjärnorna hittades nära varandra relativt tidigt i deras stellar, berättade hon för Live Science.
Just nu vet forskare att massiva stjärnor som denna (stjärnor som är minst åtta gånger storleken på jordens sol, upp till många tusentals stjärnmassor) ofta visar sig vara binärer. Men forskare vet inte varför det är, till stor del för att de inte vet hur eller varför massiva binärer vanligtvis bildas, sade Koumpia.
En hypotese hävdar att stjärnorna bildas separat och sedan dras ihop av deras kombinerade gravitationer. En annan idé hävdar att dubbelstjärnorna bildas efter äldre, gigantiska stjärnor går supernova och supernovaresterna delas upp i två klumpar. Men båda dessa förklaringar förutspår att stjärnorna skulle kretsa långt borta från varandra så tidigt i deras korta liv.
En annan idé säger dock att båda stjärnorna bildas av samma moln av virvlande damm, efter att det "spricker" i två huvudklumpar. Denna förklaring förutspår att unga, massiva binärer skulle förbli nära varandra. Och dessa två stjärnor är åtskilda minst lika nära som solen och Neptun, en orientering som verkar stödja den förklaringen.
Emellertid bekräftar detta enda resultat inte någon idé eller bestrider slutgiltigt någon annan, sade Koumpia. Istället bör det betraktas som ett led som pekar försiktigt i en riktning, sade hon.
Det finns fortfarande många forskare som ännu inte vet om PDS 27 - som hur mycket av systemets totala massa som finns i en stjärna jämfört med den andra. Stjärnorna ligger så nära varandra och så långt borta från Jorden (cirka 8 000 ljusår), att befintliga bilder knappt avslöjar att de är distinkta stjärnor.
Redaktörens anmärkning: Den här historien uppdaterades för att korrigera ett fel. De två stjärnorna i fråga heter inte PDS 27 och PDS 37. PDS 37 är ett distinkt binärt system som också täcks i papperet.
