Han var en ung och passande pro-idrottare, men han kom farligt nära döden när han av misstag svalde en ganska vanlig sak: en tandpetare.
Den till synes vardagliga tandpetaren utbröt kaos i den 18-åriga mannens kropp, där objektet punkterade väggen i hans lägre tarm och gick in i en artär, enligt en ny rapport om fallet, publicerat onsdag (30 jan) i The New England Journal of Medicine.
Skadorna skulle så småningom leda till livshotande blödningar tillsammans med en blodomloppsinfektion. Men mannen kom inte ihåg att svälja tandpetaren, och det tog veckor och besök på tre sjukhus innan läkarna fick reda på vad som låg bakom hans mystiska symtom, enligt rapporten.
Förvärrade symtom
Den unga mannen, vars identitet inte släpptes av författarnas fallrapporter, hade varit frisk när han åkte till en resa till sydöstra USA.
På resan utvecklade han dock buksmärta, feber, illamående och diarré som skickade honom till akutmottagningen. Läkarna utförde blodprover och en CT-skanning men upptäckte inte något ovanligt, så de skickade honom tillbaka till sitt hotell efter 5 timmar.
Under de kommande två veckorna försvann manens symptom, men sedan kom smärta i buken tillbaka när han åkte på en resa till det västra USA. Dessutom hade mannen ryggsmärta och blodiga avföringar, och han åkte igen till ER. Den här gången avslöjade en bildsökning luft och vätska i tjocktarmen. ER-läkarna var dock fortfarande inte säkra på vad som orsakade mans symptom, så de föreslog att han skulle gå till läkaren när han kom tillbaka till sitt hem i New England.
Där sa läkare vid Massachusetts General Hospital i Boston att mannen borde ha en koloskopi, men under förberedelserna för förfarandet upplever mannen feber och frossa, tillsammans med riklig blödning i hans avföring. Tester avslöjade också att han hade en bakterieinfektion i blodet.
Läkarna kunde fortfarande utföra koloskopi, och det var när de hittade den: en 2-tum (5 centimeter) tandpetare som trampade in i väggen i mannens tjocktarmen.
Läkarna var "bedöva" för att hitta tandpetaren, eftersom de inte hade sett den på avbildningsskanningar och mannen inte hade rapporterat att han tappade något ovanligt, Dr. Fabian J. Scheid, internist vid Mass General som behandlade tålmodig, berättade The New York Times.
Läkarna tog bort tandpetaren med hjälp av ett endoskop, ett långt, flexibelt rör med en kamera ansluten. Men tandpetaren hade också skadat en artär, och när objektet tagits bort, upplevde mannen "livshotande" blödningar, sägs i rapporten. Han rusades till operationssalen, där han behövde omfattande operation för att reparera skadorna och stoppa blödningen.
Farligt vid förtäring
Tandpetare är kända för att utgöra en allvarlig risk för skador vid förtäring. Under 2014 publicerade läkare från Tyskland en granskning av 136 fall av personer som svälpte tandpetare och fann att 80 procent av dessa patienter upplevde en punktering i tarmen från tandpetaren och nästan 10 procent dog av sina skador.
Fortfarande är sådana allvarliga skador från tandpetare ovanliga. "Det är sällsynt att någon får den här typen av komplikationer, till denna grad, med tandpetare intag," sade Dr. Jefry Biehler, ordförande för barnläkare vid Nicklaus Children's Hospital i Miami, som inte var inblandad i New England-fallet. Ofta kan tandpetare tas bort utan operation, men det är fortfarande viktigt för vuxna eller föräldrar till barn att söka läkarvård om de eller deras barn har svält en tandpetare, sa Biehler.
Men om en person inte inser att de har svält en tandpetare, kan problemet vara svårt att diagnostisera. Tre tandpetare är ofta mycket svåra att se på avbildningstester som röntgenstrålar eller till och med ultraljud, sa Biehler till Live Science.
Det aktuella fallet belyser behovet av läkare "att hålla ett öppet sinne" och överväga ett brett spektrum av diagnoser för någon som har buksmärta utan en klar orsak, berättade Biehler till Live Science. Det visar också att "allt som kan gå in i munnen, någon kommer att svälja," sade han. Särskilt små barn kommer att svälja ganska mycket vad som helst, och de bör inte få ha tandpetare i munnen, sa han.
Efter att ha fått höra om tandpetaren, kom mannen i New England ihåg att äta en "smörgås som inte gick ner så bra" innan han blev sjuk, rapporterade The New York Times.
Mannen stannade på sjukhuset i 10 dagar och behövde ta antibiotika i en månad för att behandla sin blodinfektion. Han genomgick också ett långsiktigt rehabiliteringsprogram för att kunna komma tillbaka i form för sin sport, och sju månader efter sin skada spelade han i sitt första professionella spel, säger rapporten.
