Medan den amerikanska regeringen delvis stängdes av i 35 dagar lidit landets nationalparker skador som kunde pågå i generationer. När frivilliga och naturvårdare bedömer miljö- och ekonomiska skador runt om i landet verkar det som om Joshua Tree National Park - ett underland av pigga träd och surrealistiska, tidsskulpturerade klippor i södra Kalifornien - har upplevt några av de värsta skadorna.
"Vad som hände med vår park under de senaste 34 dagarna är oåterkallelig under de närmaste 200 till 300 åren," sa Curt Sauer, en före detta superintendent av parken, vid ett rally på lördagen (26 jan).
Men den beräkningen kan vara lite överdriven, enligt en expert Live Science talade till. Även om det är sant att överlevnaden av parkens Joshua-träd har nedströms påverkan på ökenfåglarna, insekter, däggdjur och reptiler som är beroende av dem för skydd och underhåll, är det troligt att förlusten av några få individuella träd har långvariga effekter på parkens ekosystem på 800 000 tunnland (324 000 hektar), berättade Cameron Barrows, en forskningsekolog vid University of California Riversides Center for Conservation Biology, Live Science i ett e-postmeddelande.
Kort avstängning, långvarig skada
Reducerad till en handfull viktig personal under avstängningen kunde parken inte utföra grundläggande underhållsfunktioner som att tömma papperskorgen eller se till att toaletterna inte flödade av mänskligt avfall. Under tiden var det bara åtta lagstiftare som hade till uppgift att skydda hela parkens 1 538 kvadratkilometer stora mark (3 207 kvadratkilometer) - en yttre mark i storleken på Delaware, rapporterade Live Science tidigare.
Under den tiden försvann säkerheten, parkportarna och lås krossades. Stenar blev avskräckta med graffiti, olagliga lägereldar och fordonstrafik förstörde vegetation på några av parkens mest ikoniska platser, och minst tre av parkens gamla Joshua-träd huggades ned för att ge plats för olagliga terrängvägar. Enligt National Park Service-webbplatsen beräknas den genomsnittliga joshua-trädet i parkens ålder för parkens ikoniska träd vara cirka 150 år gammal.
Men det betyder inte nödvändigtvis att skador på parken kommer att ta århundraden att reparera, sa Barrows.
"Visst kan ersätta ett förstört Joshua-träd till samma ålder och skick," sa Barrows. "Men jag skulle vara hårt pressad att säga att parken löper större risk för ekologiska skador genom att ett träd förloras. Om det var, säg, 100 tunnland eller högre, är vi förmodligen i en skala där ekosystemets integritet komprometteras." (Barrows noterade att han inte har varit tillbaka till parken sedan avstängningen för att se hela skadorna.)
Mer skadligt för ekosystemet kan vara de många milen med färska däckmärken som släpps in i parkens jord av terrängfordon. Den öken marken är inte bara smuts eller sand - det är också en komplex gemenskap av vegetation och mikrober som kan hjälpa till att stödja varje växt och djur som interagerar med den.
"Fordon som skapar improviserade vägar är en viktig fråga," berättade Marinna Wagner, mästare i landskapsarkitektur, Live Science i ett e-postmeddelande. "Inte bara förstör sådan aktivitet befintlig vegetation, utan den resulterande markkomprimeringen minskar markfuktigheten, ökar avrinningen, orsakar erosion och sedimentering och förhindrar groddar av groddar och därmed bromsar ekosystemets återhämtningsgrad ytterligare."
Talesman för National Park Service Mike Litterst berättade för Vice.com att jordskador som detta kan pågå i årtionden. Hittills har besättningarna hjälpt till att reparera cirka 32 mil däckspår kvar under avstängningen, rapporterade Vice, med många fler att gå.
Dessa och andra reparationer kan stressa parken ekonomiskt eftersom den räknar med betydande ekonomiska förluster från avstängningen. Enligt Sauer förlitade parken sig på mer än 300 000 dollar i entréavgifter för att hålla sig öppen under avstängningen, och doppade i pengar som var tänkta att användas på parkunderhåll och byggandet av ett nytt besökarscenter. Totalt uppskattade Sauer att Joshua Tree förlorade cirka 800 000 dollar i intäkter under avstängningen.
Redaktörens anmärkning: Den här historien uppdaterades för att lägga till kommentarer från Marinna Wagner.
