En huskatt i Wyoming diagnostiserades nyligen med bubonic pest; det är nu den tredje katten i staten som har hittat den dödliga sjukdomen under det senaste halvåret.
Medan ordet "pest" framkallar bilder av epidemier som utrotar medeltida samhällen i sin helhet, förekommer bakterieinfektionen faktiskt naturligt i vilda gnagare (och deras loppor) i västra USA och drabbar sällan människor, enligt lokala hälsotjänstemän. Prairiehundar är vanliga bärare av sjukdomen.
Katten, med namnet Kaycee, var "känd för att vandra utomhus", sade företrädare för Wyoming Department of Health (WDH) i ett uttalande den 4 januari. Kaycees roamingvanor utsatte den troligtvis för ett djur som redan var infekterat med pesten- orsakar bakterie Yersinia pestis, som vanligtvis överförs mellan djur genom loppbett, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
En gång kallad "den svarta döden" och "den stora pestilensen" uppstod pesten från Asien och decimerade Europa under 1300-talet och utplånade uppskattningsvis 33 procent till 50 procent av befolkningen. Plagen reste sedan till Nordamerika och Australien 1900, och idag finns pesten på alla kontinenter utom Antarktis, rapporterade Live Science tidigare.
Det finns i genomsnitt sju fall av pest hos människor varje år i USA, och dödsraten är 11 procent, säger CDC. Infektionen kan härdas med antibiotika om den fångas tidigt.
Djur infekterade med bubonic pest kan uppleva svullnad i nacke och ansiktsområde, feber, slöhet, kräkningar och diarré, sade WDH: s företrädare. Symtomen är liknande hos människor.
Människor kan smittas med pest genom kontakt med sjuka djur eller genom bitar från infekterade loppor, säger Dr. Alexia Harrist, statlig hälsofficer och statlig epidemiolog med WDH, i uttalandet. Nu när en tredje infekterad katt har identifierats vidtar Wyoming-tjänstemän åtgärder för att se till att människor håller sig säkra, enligt Harrist.
"Vi låter människor veta om det potentiella hotet i kattens hemområde och i hela staten", sa hon.
Försiktighetsåtgärder som rekommenderas av WDH inkluderar applicering av loppavvisande på husdjur och på stövlar och byxor när du besöker platser som kan hålla loppor. Vilda gnagare - döda eller levande - bör undvikas, liksom alla platser där ett stort antal gnagare plötsligt har dött, enligt WDH.
Tjänstemän har inte släppt ytterligare uppdateringar om Kaycees hälsostatus sedan infektionen först rapporterades.
