Kinas landare av Chang'e-4 berörde på månens bortre sida (3 jan. Beijing-tid, 2 januari USA), och det finns några levande saker ombord.
En liten "tenn" i landaren innehåller frön av potatis och stenkrets (Arabidopsis thaliana, en blommande växt relaterad till kål och senap, såväl som en modellorganism för växtbiologi), samt silkeormägg. Idén, enligt en rapport i The Telegraph tidigare i år, är att växterna kommer att stödja silkesmaskarna med syre, och silkesmaskarna i sin tur kommer att förse växterna med nödvändig koldioxid och näringsämnen genom sitt avfall. Forskarna kommer att titta på växterna noggrant för att se om växterna framgångsrikt utför fotosyntes och växer och blommar i månmiljön.
"Vi vill studera andning av frön och fotosyntesen på månen," berättade Xie Gengxin, chefens designer för experimentet, till Xinhua, en kinesisk statsstyrd nyhetsbyrå.
"Biosfär" -experimentet var en produkt av ett samarbete mellan 28 kinesiska universitet, som leddes av sydvästra Kinas Chongqing universitet, enligt Xinhua. Experimentet, som är instoppat i en 1,4 pint (0,8 liter) aluminiumlegeringscylinder, väger cirka 7 kg. (3 kg) och inkluderar smuts, näringsämnen och vatten. Solljus kommer att filtrera in i behållaren genom ett "rör", och små kameror kommer att titta på den lilla miljön. Dessa data kommer att stråla tillbaka till jorden med hjälp av det komplicerade reläsystemet som Kina har inrättat för att kommunicera med ett experiment som inte har någon direkt siktlinje till jorden.
"Varför potatis och Arabidopsis? Eftersom tillväxtperioden av Arabidopsis är kort och bekvämt att observera. Och potatis kan bli en viktig matkälla för framtida rymdresande, "sa Liu Hanlong, chefschef för experimentet och vice president för Chongqing University, som rapporterats av Xinhua." Vårt experiment kan hjälpa till att samla kunskap för att bygga en månbas och lång tid -bostad på månen. "
Rockcress har odlats i rymden tidigare, bland annat i ett experiment på den internationella rymdstationen som visade att växternas blad verkar stiga och falla när de upptäckte månens tyngdkraft. Men huruvida den blommande växten kommer att blomstra i miljön på månens bortre sida är fortfarande en öppen fråga.
För tillfället betyder detta dock att det finns liv på minst en annan plats i solsystemet (även om det bara är för att vi lägger det där).
