Det senaste året gav massor av fascinerande ny information om vår planet. Men när forskare tittar in i sina kristallkulor kan de se att det i år också är säkert att innehålla spännande överraskningar. Här tittar vi på de sju mest efterlängtade geofysikerna och jordvetenskapliga expeditioner, uppdrag och möten 2019.
Inspekterar Thwaites Glacier för sprickor
Nästa sommar kommer en större expedition att ta sig till Thwaites Glacier i västra Antarktis. Som en del av ett forskningssamarbete på 25 miljoner dollar mellan US National Science Foundation (NSF) och Storbritanniens naturliga miljöforskningsråd (NERC) kommer mer än 100 forskare från hela världen att studera den jätte glaciären, som fungerar som en korkhållare tillbaka andra enorma ismassor. Om glaciären började kollapsa kunde dessa massor glida i havet och smälta och bidra till havsnivån. "Satelliter visar att Thwaites-regionen förändras snabbt," sa William Easterling, NSF: s assistentdirektör för geovetenskaper, i ett uttalande. "För att besvara de viktigaste frågorna om hur mycket och hur snabbt havsnivån kommer att förändras krävs forskare på marken med sofistikerad utrustning som samlar in de data vi behöver för att mäta hastigheterna på isvolym eller ismassaförändring."
Skapa fantastiska nya iskartor
I september 2018 lanserade NASA Ice, Cloud och Land Elevation Satellite-2 (ICESat-2), ett rymdbaserat observatorium som tittar på polerna. Uppdraget mäter den förändrade tjockleken på enskilda lappar av is från säsong till säsong och kan upptäcka ökningar och minskningar så små som 0,5 centimeter. Sedan lanseringen har satelliten samlat in en terabyte data per dag och har redan producerat en av de mest detaljerade kartorna över Antarktisens is. Några initiala resultat dök upp vid årsmötet i American Geophysical Union i december 2018 "och uppgifterna ser spektakulära ut", berättade den fysiska geografen Michael MacFerrin vid University of Colorado i Boulder, LiveScience. ICESat-2 kommer att "hjälpa till att revolutionera våra realtidsvyer av isark, havsis och de polära regionerna i allmänhet", tillade han. "Folk är verkligen glada över att arbeta med detta datasæt när det är ute, och jag misstänker att det kommer att finnas första artiklar som kommer ut före utgången av detta år 2019."
Borrning i orsaken till en jordbävning
Utanför Japansk sydvästkust, djupt under Stilla havet, sitter Nankai Trough, en aktiv subduktionszon där en platta av jordskorpan glider under en annan. Det är en av de mest seismiskt aktiva platserna på planeten, som är ansvarig för jordbävningen T 8.1nankai med 8,1-magnitude som rockade Japan 1944. I år började Nankai Tråg Seismogenic Zone Experiment (NanTroSEIZE) borras in i felet. Det är den "första att borra, prova och instrumentera den jordbävning som orsakar eller seismogen del av jordskorpan, där våldsamma, storskaliga jordbävningar har uppstått upprepade gånger genom historien," enligt uppdragets webbplats. Stenar som samlas in nästa år kommer att analyseras för att se hur hala eller solida de är, vilket gör det möjligt för forskare att "förstå mer om förhållandena som kan leda till en jordbävning av denna typ av fel", skrev teammedlem John Bedford från University of Liverpool på expeditions blogg.
Mätning av skogen och träden
Den 8 december lanserade NASA experimentet Global Ecosystem Dynamics Investigation lidar (GEDI) till den internationella rymdstationen. Instrumentet kommer att monteras på utsidan av stationen så att det kan kika ner på vår planet och producera otroligt detaljerade 3D-observationer av jordens tempererade och tropiska skogar. GEDI kommer att sträva efter att svara på flera grundläggande frågor, inklusive hur mycket kol som lagras i träd och hur avskogning kan påverka klimatförändringarna, enligt uppdragets webbplats. Detta kommer i sin tur att hjälpa forskare att modellera hur näringsämnen går igenom skogens ekosystem och eftersom skoghöjder påverkar vindmönster runt om i världen, förutsäger vädret mer exakt, enligt GEDI: s webbplats.
Utforska en begravd sjö i Antarktis
När du läser dessa ord borrar forskare i Antarktis i en subglacial sjö begravd 1 000 fot (1 200 meter) under Västantarktisens isark. Känd som Lake Mercer är vattenskroppen helt kopplad från resten av världens ekosystem. Forskare är ivriga att utforska systemet och lära sig mer om organismerna som bor där, enligt uppdragets officiella webbplats. När borren når vattnet, "kommer utrustning att sänkas ned i hålet för att samla in prover, ta avläsningar och fotografera en subglacial värld som aldrig tidigare sett av mänskliga ögon," enligt webbplatsen.
Lära sig korallrevens historia
Korallrev är vackra men hotade undervattenslivsmiljöer. Föroreningar och försurning av havet - orsakade när hav absorberar koldioxid som släpps ut i atmosfären genom förbränning av fossila bränslen - hotar rev över hela världen. Från och med september nästa år kommer ett team av forskare att borra på upp till 11 platser under oceanerna runt Hawaii och letar efter att ta upp prover från fossiliserade korallrevssystem. Dessa rev, som kommer att sträcka sig över 500 000 år av den senaste geologiska historien, kommer att hjälpa till att svara på kritiska frågor om mängden koldioxid i atmosfären och jordens temperatur under denna period, och hur korallrev reagerade på och återhämtade sig från storskaliga förändringar, enligt uppdragets webbplats. Expeditionen, med namnet Hawaiian Drowned Reefs expedition, drivs av European Consortium for Ocean Research Drilling (ECORD), ett internationellt organ som genomför vetenskapliga borruppdrag.
Utforska den djupa biosfären
Under de senaste tio åren har forskare med Deep Carbon Observatory grävt ned i jorden för att lära sig mer om vad som ligger begravd under våra fötter. I december tillkännagav de nya fynd om den "djupa biosfären", en underjordisk behållare av okatalogiserade organismer som kunde dvärga mängden liv på vår planet. Nästa oktober, på en internationell konferens i Washington, D.C., kommer organisationen att lyfta fram sitt senaste årtionde av forskning och ser fram emot ytterligare 10 år av spännande expeditioner. Forskare vid mötet kommer att presentera information om "arten och omfattningen av kol i jordens kärna, naturen på hela jordens kolcykel och hur det har förändrats under jordens historia och de mekanismer som styr den mikrobiella utvecklingen och spridningen i den djupa biosfären, "enligt sin webbplats.
