Konstiga, isiga berättelser
Få livsformer kan överleva de hårda och straffande förhållandena i Antarktis. Och ändå är detta isiga landskap en förvånansvärt rik resurs för forskare som försöker förstå vad som får vår planet att krypa. Årtionden av forskning har avslöjat att Antarktis är full av överraskningar och 2018-forskning var inget undantag. Från underjordiska jordbävningar till bisarra subatomära partiklar till begravda "isvägar", här är några av de konstigaste upptäckterna som uppstod från Antarktis i år.
Kosmiska partiklar
Högenergipartiklar strömmar från Antarktisens is, och forskare vet inte vad de är. Partiklar som skjuter uppåt från marken i Antarktis kan vara kosmiska strålar som reste till jorden från rymden, sprängde genom planeten och kom tillbaka ut på andra sidan. Men de kända kosmiska partiklarna är inte tänkta att göra det genom jorden utan att stöta på något och förfalla. Av den anledningen misstänker forskare att dessa partiklar var av en tidigare okänd typ som trotsar standardmodellen (den rådande beskrivningen av hur alla partiklar beter sig).
I september avslöjade forskare att det fanns ännu fler exempel på detta ovanliga partikelbeteende i Antarktis än tidigare misstänkt. Dessa udda ballpartiklar hade "mycket mindre än en 1-i-3,5 miljoner chans att ingå i standardmodellen", rapporterade forskarna.
Sjungande is
Du kan inte höra det, men isen som täcker Antarktis "sjunger". Forskare upptäckte oväntat ljudet, som inte är hörbart för mänskliga öron, medan de undersöker andra aspekter av isbeteende med hjälp av seismiska sensorer.
Inspelningar samlade av 34 sensorer under två år avslöjade att när vindar piskade över isens yta, skulle det översta skiktet vibrera nästan ständigt och producera en brumma med en frekvens av cirka 5 hertz. Forskarna fann också att vissa förhållanden kan påverka brummen, till exempel en ovanlig uppvärmningshändelse som ägde rum i januari 2016 och säsongsstormar som omformade snödynerna.
Förlorade kontinenter
Forskare upptäckte nyligen något överraskande under Antarktisens is: resterna av forntida kontinenter. Forskare sammanställde en ny karta över Antarktis från satellitdata från 2009 till 2013; de fann att östra Antarktis var en sammansättning av stora block av jordskorpan, känd som kratoner, som var kvar från tidigare kontinenter.
Deras resultat minns Antarktis historia som en del av Gondwana, en superkontinent som bröt upp för cirka 180 miljoner år sedan.
Vissa gillar det varmt
Antarktis är exceptionellt kallt, men under dess iskalla täckning lurar en källa till överraskande värme. Skorpan under östra Antarktis är relativt tjock jämfört med jordskorpan under Västantarktis; detta innebär att botten av den östra regionens isark ska isoleras från magas värmen under ytan.
Men forskare upptäckte nyligen oväntat höga mängder smält vatten under East Antarcticas isark, vilket tyder på att värmen under jord måste vara särskilt intensiv. Det är inte klart varför denna zon är en "hotspot", men forskare misstänker att värmen produceras av hydrotermisk energi, som härrör från en spricka i jordskorpan under isen.
Saknade sjöar
Ett nätverk av sjöar som länge tycktes sträcka sig under Antarktis återhämtningsglaciär kan ha försvunnit. Sjöarna trodde vila mellan botten av glaciären och kontinentens berggrund, men en radarundersökning kunde inte ge några bevis på dolda sjöar under isen.
Tidigare antydde satellitdata att det fanns fyra stora sjöar och 11 mindre sjöar i området. Men forskarna fann bara en enda zon som kan vara en sjö; emellertid kan det också bara vara en vidsträckt svampjord, rapporterade studieförfattarna.
Blir högre
Antarktis berggrund är på väg upp och hissen sker snabbare än någonsin. Försvinnande is kan vara den skyldige, eftersom smälta lättar belastningen på den underliggande berggrunden. Med tiden strövar kraften från att röra magma under berget den uppåt.
Medan ökningen av stödgrund kan öka stabiliteten i isarken ovanför berggrunden, finns det en nackdel med denna uppåtgående fart. Eftersom marken har förändrats under de senaste åren har satellitmätningar av isförlust troligen varit felaktiga - vilket innebär att forskare kan ha underskattat graden av försvinnande is med upp till 10 procent.
Häll bort den
Under en 25-årig undersökning försvann ett häpnadsväckande 3 biljoner ton is från Antarktis. Cirka en tredjedel av den isen försvann på en gång när ett isberg på Delawares storlek bröt av från Larsen C-ishyllan i juli 2017; som väger uppskattningsvis 1 biljon ton var det det största isberget i registrerad historia.
I en ny studie spårade forskare förändringar i Antarktisens is över tid, vilket visas i tre typer av satellitmätningar, spårande isens massa och volym och hastigheten för glaciala flöden i havet. Forskarna fann att isförlusten har stigit under de senaste fem åren.
Vulkanisk värme
Begravd under Antarktis is ligger en dold värmebehållare som genereras av en vulkanisk ventil. Och den snabbaste smältande glaciären på kontinenten, Pine Island Glacier, känner av värmen, dess smälta sporras sannolikt av magma djupt under jord.
Även om forskare inte kan se magmaen direkt identifierade de den genom kemiska "fingeravtryck" som visade sig i sjövattenprover. Den ovanliga kemi med smält is som flödade ned glaciären antydde att det fanns en källa till vulkanisk värme uppströms; den värmde isen underifrån och accelererade issmältningen i Amundsenhavet.
Pingvinmummies
Mumier är vanligtvis förknippade med heta öknar, men 2018 beskrev forskare upptäckten av hundratals mumifierade pingviner, som hittades på East Antarctica's Long Peninsula 2016. Även om Antarktis är väldigt kallt klassificeras den fortfarande som en öken eftersom den får så lite nederbörd, och de torra, kalla förhållandena mumifierade effektivt de döda fåglarna - av vilka många var kycklingar.
Men pingvinerna dog inte alla på en gång. Radiokarbon-datering avslöjade mumiernas ålder, och det visade sig att många av fåglarna dog under årtionden, och under två olika perioder: 200 år sedan och 750 år sedan. Båda dessa händelser orsakades sannolikt av störningar i livsmiljön från extremt väder.
Dolda jordbävningar
Ny bevisning avslöjade nyligen att hundratals jordbävningar kan skaka saker under Antarktis is. Forskare har länge tänkt att Antarktis upplevde nästan ingen seismisk aktivitet, till skillnad från jordens andra kontinenter, baserat på data från seismiska sensorer på marken. Men en ny undersökning tyder på att jordbävningar rycker om livet djupt under Antarktisisen så ofta som de gör någon annanstans på jorden.
För studien distribuerade forskare matriser av sensorer över hela kontinenten, och de upptäckte jordbävningar på avlägsna platser där seismisk aktivitet aldrig hade noterats tidigare. Deras avläsningar upptäckte 27 små jordbävningar som sträckte sig från magnitud 2,1 till storleken 3,9.
