Oddball djur 2018
Forskare har studerat djurriket i hundratals år, och även om många mysterier kvarstår, är det ganska tydligt att djurens beteende konsekvent är inkonsekvent, och ibland helt enkelt konstigt. Från en sexuellt frustrerad delfin till en anka med 76 ankungar på slep, här är några av de mest konstigt beteende djur 2018.
Hypnotisk spiral bikupa
Detta år började med ett populärt foto publicerat på Reddit som visar den fantastiska spiralformade bikupan i det australiensiska stingless biet, Tetragonula carbonaria. Det symmetriska, spiraltornet kallas stamkammen och består av hundratals enskilda äggkammare som är sammanlänkade i en kontinuerlig trappa av ofödda baby bin.
Varför T. carbonaria bygga sina stamkammar i denna perfekta spiralform är ett mysterium; kanske är det slumpmässigt, eller kanske är det ett adaptivt beteende. Det finns fördelar med formen, eftersom det är en effektiv användning av rymden och underlättar luftcirkulationen mellan lagren, sa Tim Heard, entomologen i Australien som tog fotot. Men Heard påpekade också att om spiralformen är anpassningsbar skulle han förvänta sig att den skulle vara vanligare.
Artiga (och bedårande) vänner
Också i början av 2018 blev vi charmade av ett osannolikt men bedårande par av djurvänner - en hund och ett lejon - som verkar mycket artigt skaka hand. I en video som delas på Instagram sauntar det stora vita lejonet upp till den svansade hunden, skopar hundens högra tass och koppar den kort och skjuter sedan det mycket mindre djurets fot med sitt munstycke innan han släpper tassen.
I det vilda skulle ett chansmöte mellan en hund och ett fullvuxet lejon troligtvis inte vara detta hjärta. Men detta udda par växte upp tillsammans, och de är nu i vård av Black Jaguar-White Tiger Foundation, en ideell verksamhet baserad i Mexiko som innehåller stora katter och andra djur.
Medan en vänskap mellan en hund och ett lejon är ganska ovanligt, är det inte ovanligt att djur i fångenskap bildar nära band med arter som de annars skulle undvika (eller äta) helt enkelt för att de tycker om varandras sällskap. Till exempel räddas en björn, lejon och tiger som räddades från en privat samling när de bara var några månader gammal nu nära som vuxna i en reserv i närheten av Atlanta, och en leopard som räddades som en unge i Sydafrika är bäst knoppar med en golden retriever.
En väl mottagen utstationerad
I år såg vi en annan udda vänskap, när en ung, föräldralös manlig narwhal upptäcktes med ett gäng med 10 manliga belugavalar i östra Kanada, ungefär 620 mil (1 000 kilometer) söder om den arktiska livsmiljön där narhval vanligtvis finns. Det var tredje året som den gråa, fläckiga narwalen hade upptäckts med sina snövit Beluga-bros.
Forskare vid gruppen för forskning och utbildning om marina däggdjur (GREMM) sa att den unga narwhalen sannolikt simmade söder efter att hans arktiska livsmiljö tappade för mycket mark till klimatrelaterad issmälta. Lyckligtvis för den utstötta narwalen verkar belugorna ha accepterat det som en av pojkarna.
Lekar med mat
I en inte så vänlig rörelse fångades en liten fröskida nära Galápagosöarna på kameran i sommar när de behandlade ett par hjälplösa havssköldpaddor som undervattensfries.
Orkorna pressade, snurrade och drade leka de fattiga havssköldpaddorna lekande runt vattnet, tycks vara mycket underhållna av deras levande reptilleksaker. Orcas är kända för att leka med maten innan de äter, men det var troligtvis första gången de har filmats plåga havssköldpaddor. Det är oklart om dessa Orka så småningom åt sköldpaddorna eller bara lämnade dem för att återhämta sig från deras yrande äventyr.
En lycklig mal
I ett helt metallrörelse landade en allvarligt djärv mal på en sovande fågelhuvud och vågade försiktigt smutta fåglarnas tårar. Den sällsynta händelsen fångades på kamera av Leandro João Carneiro de Lima Moraes, en biolog vid National Institute of Amazonian Research i Brasilien.
Tåredryckning i djurriket är inte så ovanligt, eftersom det är ett bra sätt för insekter som fjärilar, mal och bin att komplettera sina dieter. Vanligtvis kommer tårdryckarna att dra fördel av kallblodiga reptiler som krokodiller eller sköldpaddor, som är benägna att gå torpid, eller sänka deras ämnesomsättning och ligga still under längre perioder, vilket gör dem till ett enkelt mål.
Fåglar, å andra sidan, är lite svårare att klämma fast; de är små, snabba och riktigt bra på att flyga. Denna speciella mal hade förmodligen tur, skrev Moraes. Mallen landade på fågeln på natten, när den svartkinnade fågeln går in i ett vågigt tillstånd och blir praktiskt taget orörligt som en biverkning av att sänka kroppstemperaturen.
Fantastisk mamma anka
En supermamma anka sågs ledande runt en anmärkningsvärd stam med 76 bedårande ankungar i sommar. Naturfotografen Brent Cizek tog bilder av den fantastiska "Mamma Merganser" vid Lake Bemidji i nordöstra Minnesota i slutet av juni. Mammaandan och hennes små följare är alla vanliga sammanslagare, Mergus sammanslagning arter.
Cizek sa att han räknade åtminstone 50 små kvakare på bilden, men vid efterföljande besök såg han så många som 76 kycklingar uppradade snyggt bakom deras matriark. Även om det inte är ovanligt att se ett par dussin ankungen följa en ensamstående mamma, är en grupp på 50 eller mer ganska häpnadsväckande.
Enligt experter var alla dessa ankungar definitivt inte från samma mamma. Några av dem tillhörde denna mamma-anka, men resten av dessa små fåglar deltog förmodligen i ett ankningsdagsvårdssystem, kallad en crèche. Vuxna kvinnliga fåglar kommer att anförtro sina unga till en äldre, klokare kvinna som vanligtvis är mer erfaren av att uppfostra små och inte bryr sig om att ta några fler ankungar under hennes vinge.
Fastnat på en dålig plats
Det som ser ut som den fetaste snörsträngen som hänger från denna segels näsa är verkligen en mycket olycklig ål. På ett foto från Hawaiian Monk Seal Research Program, ses en dålig hawaiisk munkesäl som tippar i en blick av irritation eftersom en förmodligen mycket nödställd ål ligger fast vid däggdjurens näsborr.
Det är sällsynt att ål fastnar sälarnas näsor, men inte okänt. Programmets forskare har observerat endast tre eller fyra fall av ål-upp-säl-näsa under de senaste fyra decennierna. Det märkliga är att incidenterna har inträffat under de senaste åren. Forskarna sa att de misstänker att ålen försökte undkomma som ett sältsnack och plockade bara fel hål för att gömma sig i.
En ojämn strid
Honung-grävlingar är notoriskt rädsla, men det var fortfarande överraskande att se en ta på en sydafrikansk oryx - en typ av horniga antiloper 10 gånger honunggrävlingens storlek.
Dick Theron besökte Etosha National Park i Sydafrika när han upptäckte den ledsidiga striden som ägde rum och fångade några otroliga bilder. Theron berättade för Daily Mail att grävlingen närmade sig antilopen vid ett vattenhål och inledde kampen.
"Den fortsatte att ladda vid oryxen. Då skulle oryxen haka grävlingen mellan hornen och slänga honom 5 eller 6 meter i luften," sade Theron. Honung-grävlingen "stod precis upp, skakade sig och laddade sedan på oryxen igen!"
Vi kanske aldrig vet varför den här honung-grävlingen valde en kamp som den säkert skulle förlora, men det är uppenbart att denna våldsamma kämpe lever upp till dess artens fruktansvärda rykte.
Vågen tvättbjörn
Naturligtvis kan vi inte glömma den berömda våghalsiga raconen som fängsade åskådare tidigare i år när den långsamt klättrade på den vertikala betongväggen i en skyskrapa i Minnesota. Den lilla, maskerade akrobaten tog pauser vid olika fönsterkanter, vilket resulterade i några fantastiska foton och ökande ångest när tittarna runt om i världen undrade om racoon skulle fortsätta klättra eller kasta till ett tragiskt slut.
Men den sakkunniga klättraren fortsatte att gå upp, och efter cirka 20 timmar nådde taket i den 23 våningar byggnaden, där den fångades säkert och återvände till marken.
Ingen vet varför stadskritaren skalade sidan av en skyskrapa; det kan ha varit skrämt och hittat det första det kunde klättra för att komma undan, sa Bryan Lueth, en anställd i Minnesota Department of Natural Resources. Med sina vassa, icke utdragbara klor i slutet av sina långa fingrar och tår är racoons utmärkta klättrare. Denna bedårande skräpanda gjorde bara vad den gör bäst.
En sexuellt frustrerad delfin
Avsluta denna lista över udda djurens beteende är Zafar, den sexuellt frustrerade delfinen. Zafar var en delfin med bottlenos som bara letade efter kärlek på alla fel platser - specifikt Brestbukten i västra Frankrike.
I sommar utvecklade den 10 meter långa (3 m) delfinen en vana att gnugga upp mot både människor och båtar och signaliserade hans önskan om, ja, kön. Han lyfte en kvinna i luften med näsan, och i ett annat fall vägrade han att låta en simmare återvända till stranden. Zafars beteende blev så dåligt att myndigheterna tvingades stänga av stranden varje gång den friska delfinen kom.
Delfiner är kända för att ha rekreationskön och kommer ibland att rikta sin sexuella energi mot andra arter, men människor är inte ett vanligt mål. Men på 1960-talet lust en delfin vid namn Peter efter en av hans kvinnliga tränare. Delfinen sades ha dött av ett trasigt hjärta efter att han flyttades till en annan anläggning.
