De första amerikanerna
Året 2018 var fullt av vetenskapliga upptäckter om de första människor som satte foten på Amerika. Även om grunderna i resan - från Sibirien till Nordamerika över landningsbron över Beringsundet - vet forskarna fortfarande inte exakt var, när eller hur människor först kom till kontinenten. Från ursprunget till den äldsta nordamerikanska mamman till okända genetiska samband mellan de tidiga invånarna i Nord- och Sydamerika, här är de 10 mest fascinerande saker vi lärde oss om de första amerikanerna.
Liten grundare befolkning
Ta till exempel en studie som avslöjade att den första indiangruppen som bosatte sig i Amerika hade cirka 250 personer i den. För att konstatera att forskarna tittade på DNA från människor från indianer i Central- och Sydamerika, olika sibiriska grupper och människor från Kina. Eftersom genetisk avvikelse (till exempel mellan indianer och sibirer) ökar med tiden kunde forskarna ansluta DNA-data till en datormodell och arbeta bakåt för att bestämma storleken på den ursprungliga gruppen.
Populär rutt
Hur kom de första amerikanerna till Amerika? Det är allmänt överens om att de började sin resa i nordostasien och södra Sibirien. Mellan 25 000 och 20 000 år sedan blev dessa människor en genetiskt distinkt grupp.
En ny recension som publicerades i år antog att denna grupp stannade i nordöstra Asien, men de stannade på en plats som höll dem genetiskt åtskilda från de andra människorna där. Sedan reste gruppen troligen inåt landet över broen på Beringsundet, säger forskarna. Men dessa idéer är kontroversiella. Andra forskare hävdar att den genetiska isoleringen inträffade när dessa människor redan befann sig på landbron, tvingade att resa längs kusten på grund av massiva isark inlandet.
Barfota spår
När de första människorna kom för att bo i Amerika, lämnade de fotspår efter sig. Men bevis på dessa forntida avtryck tusentals år senare är oerhört svårt att hitta. Så arkeologer var glada över att upptäcka de 13 000 år gamla, skofria fotavtryck från två vuxna och ett barn.
De 29 fotavtrycken lämnades vid vattenkanten på Calvert Island i British Columbia, Kanada. Kanske lämnade antika människor dessa fotavtryck när de gick av från en vattenskotare för att röra sig mot torrare land, säger forskarna.
Äldsta nordamerikanska vapen
Flera 15 500 år gamla stenspjutspetsar kan vara de äldsta vapen som finns i Nordamerika. Dessa upp till 4 tum långa spjut (10 centimeter) är så gamla att de till och med kan föregå Clovis-folket, som länge tycktes vara den första gruppen som befolkade Amerika.
Men vissa arkeologer är skeptiska till de tekniker som använts för att datera spjutspetsarna, som hittades nära Austin, Texas. Eftersom det inte fanns några organiska ämnen nära spjutspetsarna att använda för radiokolldatering, använde forskarna optiskt stimulerad luminescens (OSL), vilket visar hur länge sedan kvartskorn i sedimentet exponerades för solljus. Det är inte den guldstandardteknik som vanligtvis används för att datera sådana artefakter, men experter har tidigare berättat för Live Science.
Försvinnande handling
Människor som genetiskt liknade Clovis-folket reste ner till Sydamerika för 11 000 år sedan, en annan studie som publicerades i år i tidskriften Cell fann. Men dessa människor försvann sedan på mystiskt sätt för cirka 9 000 år sedan. Det är oklart varför, men kanske ett annat forntida folk ersatte dem, sade forskarna.
Kanalöarna
Samma studie avslöjade också att forntida människor som bodde på Kanalöarna, utanför Kaliforniens kust, delade förfäder med forntida människor som bodde i de södra peruanska Anderna för minst 4200 år sedan.
Stärkelsefull anpassning
De gamla människorna som bodde i Andesbergen utvecklade drag som hjälpte dem att överleva i bergen för 7000 år sedan. Under flera tusen år utvecklade dessa människor en anpassning till en gen förknippad med stärkelse-spjälkning, vilket sannolikt hjälpte dem att knaska på stärkelsefoder, som majs och potatis.
Forntida låglandare hade inte denna stärkelsrelaterad anpassning, troligen för att de tenderade att vara jägare och samlare, inte jordbrukare, säger forskarna.
Forntida babes mystiska ursprung
För cirka 11 500 år sedan dog ett barn i det nuvarande Alaska. Det senaste året analyserade forskare det små babyens DNA och fick veta att han eller hon var genetiskt åtskild från människor i nordöstra Asien. Dessutom skilde barnet sig genetiskt från två kända grenar av förfäder indianer. Så kanske detta barn tillhörde en okänd mänsklig befolkning som var bland de första som bosatte sig i Amerika, sade forskarna.
Döda stalkers
För ungefär 11 000 år sedan hade en Bigfoot-liknande marklucka oönskat företag. När doven trasslade framåt lämnade den jätte (nu utrotade) varelsen stora fotavtryck. Och forntida människor, som möjligen jagade den, följde och klättrade i samma fotspår. Arkeologer hittade spåren från den forntida jakten i New Mexicos nationalpark White Sands National Monument.
Äldsta nordamerikanska mamma
För nästan 10 600 år sedan läggdes en man till vila i moccasins och en kaninhud i det nuvarande Nevada. Otroligt nog bevarade elementen hans kropp och förvandlade honom till den äldsta nordamerikanska mamman på skivan.
En ny genetisk analys av Spirit Cave-mamman visar att den mumifierade individens DNA matchar den hos människor som bodde så långt norrut som Alaska och så långt söderut som Patagonia. Detta indikerar att kontinenternas första bosättare spridde sig snabbt, säger forskarna.
