Arkeologer i Stonehenge har anklagat ett motorvägsföretag för att borra genom en 6 000 år gammal plattform vid Blick Mead - en forntida bosättning cirka 1,6 kilometer öster om Englands berömda stencirkel.
Enligt BBC var grävningen en del av en plan för att konstruera en 1,8 mil (2,9 km) tunnel under Stonehenge, som godkändes för flera år sedan för att underlätta trafiken runt den populära historiska platsen.
Highways England, ett statligt ägt företag som ansvarar för byggprojektet, kontrollerade enligt uppgift vattennivån vid Blick Mead när ingenjörer uttråkade ett 10 meter djupt hål (3 meter) genom en plattform gjord av flint och djurben med anor till cirka 4 000 f.Kr. David Jacques, ledande arkeolog på Blick Mead, berättade för BBC att plattformen innehöll flera hovtryck av aurochs - en gammal nötkreatursartik som tros ha vandrat runt i området i miljoner år innan den utrotades runt år 1600 - bevarad i vad som tycktes till vara ett "ritualistiskt" sätt.
"Det är fullständigt vandalism," sa Jacques till NBC News. "Vi har grävt i området sedan 2005, noggrant siktat och arbetat ibland med tandborstar. Och för dem att ha kommit in och gjort saker med en handborr och bara krossat genom ytan är verkligen upprörande och skrämmande."
Highways England förnekade någon skada på det arkeologiska området. En talesman berättade för NBC att motorvägsprojektet "inte kommer att ha några betydande effekter på Blick Mead-området", och att allt arbete hittills har utförts under övervakning av en arkeolog.
Arkeologer och grupperingar som Stonehenge Alliance har motsatt sig olika planer för att bredda motorvägen nära den historiska platsen i årtionden och hävdade att grävningen skulle orsaka "irreparabel skada på landskapet."
Stonehenge är en världsarv som är lagligt skyddad av internationella fördrag för sin kulturella import. Under 2017 besökte nästan 1,6 miljoner turister webbplatsen, enligt statistik från Storbritanniens förening för ledande besökares attraktioner.
