Forntida egyptier verkar ha varit "kattfolk" eller åtminstone kattmummifolk.
Forskare har grävt upp flera mumifierade katter tillsammans med cirka 100 träkattstatyer i ett gravkomplex nära en pyramid byggd för farao Userkaf, som regerade från 2291 f.Kr. till 2289 f.Kr. meddelade det egyptiska antikministern 10 november.
Begravningarna ligger nära Saqqara i Egypten. Arkeologer sorterar precis när allt går till, men det verkar som någon gång mellan 717 f.Kr. och 332 f.Kr., komplexet användes för begravning av katter, sade departementet i ett uttalande på Facebook.
Hittills har tiotals kattmumier hittats där, tillsammans med trestatyerna, som var förgyllda med guld och kan datera till samma tid. En staty gjord av brons som visar Bastet, en egyptisk gudinna som visas i form av en katt, upptäcktes också, sade departementet.
I forntida egyptisk mytologi hade Bastet en mängd makter. Å ena sidan var hon en skyddande gudinna som kunde avskräcka en mängd onda hot medan hon å andra sidan också var en gudinna förknippad med musik, dans och nöje.
Ett stort antal andra upptäckter gjordes inom eller i närheten av komplexet. Dessa inkluderar statyer som visar en lejon, ko, falk och krokodil, två mumifierade scarabbaggar som finns i lådor och två mumifierade kobrar som hittades i kobraformade sarkofager.
Papyri som innehåller kapitel från "de döda boken" (en serie trollformler och instruktioner som hjälper den avlidna att navigera under världen) upptäcktes också. Dessutom upptäckte arkeologer resterna av mänskliga mumier, resterna av gravar avsedda för människor och flera stenstick. De hittade också resterna av korgar, rep och burkar gjorda av lera, alabaster och brons, sade departementet.
Utgrävningar pågår, och det kommer att vara någon gång innan arkeologer kan bestämma exakt när allt går till och vad papirier och stenstick säger. Vissa av graveringarna och gravresterna kan komma från den femte eller sjätte dynastin (någon gång mellan 2465 f.Kr. och 2150 f.Kr.), en tid då pyramider byggdes i Egypten, enligt uttalandet.
Ett team från ministeriet har grävt ut platsen sedan april och en del av den grävdes ut mellan 2008 och 2013 av ett franskt arkeologiskt team.
