Tack vare hjälp av den infraröda kameran på 2,5 m-teleskopet vid Las Campanas observatorium i Chile tittar astronomer mycket nära på en brun dvärgstjärna med namnet 2MASS J2139. Inte bara ligger det någonstans mellan att vara en dvärgstjärna eller en stor planet - utan det verkar ha en form av väder. Tydligen finns det ingen plats att undkomma moln!
Ett team av astronomer ledda av ett universitet i Toronto hade gjort en undersökning av närliggande bruna dvärgar, när de märkte att man särskilt ändrade ljusstyrka på några timmar - den största variationen som hittills observerats.
"Vi fann att vårt måls ljusstyrka förändrades med drygt 30 procent på knappt åtta timmar," säger doktorand Jacqueline Radigan, huvudförfattare till ett papper som presenterades denna vecka på Extreme Solar Systems II-konferensen i Jackson Hole, Wyoming och överlämnas till Astrophysical Journal. "Den bästa förklaringen är att ljusare och mörkare fläckar av atmosfären kommer till vår syn när den bruna dvärgen snurrar på sin axel," sade Radigan.
Teamet tog snabbt hänsyn till alla möjligheter för skillnader i storlek - från möjligheten till en binär följeslagare till svala magnetiska fläckar - men inget av dessa svar var troligt. Vad kan orsaka denna skillnad i ljusstyrka som tycktes vara roterande?
”Vi kanske tittar på en gigantisk storm som rasar på denna bruna dvärg, kanske en större version av den stora röda fläcken på Jupiter i vårt eget solsystem, eller så ser vi kanske de varmare, djupare lagren av atmosfären genom stora hål i molndäck, ”sa medförfattare professor Ray Jayawardhana, Kanadas forskningsstol i observationsastrofysik vid University of Toronto och författare till den senaste boken Strange New Worlds: The Search for Alien Planets and Life beyond Our Solar System.
Med hjälp av datormodellering kan astronomer antaga vad som kan hända när silikater och metaller blandas över olika temperaturer. Resultatet är ett kondensatmoln. Tack vare 2MASS J2139s variation kan vi se vad som kan utvecklas "vädermönster". Dessa modeller kan en dag hjälpa oss att extrapolera väderförhållanden med extra solig jätteplanet.
"Att mäta hur snabbt molnfunktioner förändras i bruna dvärgatmosfärer kan göra det möjligt för oss att dra slutsatser om atmosfäriska vindhastigheter så småningom och lära oss hur vindar genereras i bruna dvärg- och planetatmosfärer," tillade Radigan.
Original Story Source: University of Toronto News. För vidare läsning: Hög amplitud, periodisk variation av en sval brun dvärg: Bevis för otäck, högkontrast molnfunktioner.
