Tack vare en ny analys av bilder som erhållits av ett teleskop i Chile får astronomer en bättre förståelse för hur Vintergatan bildades och hur vår hemgalax har förändrats under åren.
Så här fungerade projektet:
- European Southern Observatory's Synliga och infraröda undersökningsteleskop för astronomi (VISTA) 4,1-meters teleskop tog nästan infraröda bilder av utbuktningen av Vintergatan under variablerna i den offentliga undersökningen Via Lactea.
- Med hjälp av de offentliga uppgifterna skapade forskare vid Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPE) en tredimensionell stjärnkarta över mjölkvägens inre regioner.
- Deras resultat var att utbukten i mitten är formad som en låda eller en jordnötter, med egenskaper som en "långsträckt bar". Det är första gången en så exakt 3D-karta över det inre universum konstruerades, säger forskarteamet.
"Detta indikerar att Vintergatan ursprungligen var en ren skiva av stjärnor, som sedan bildade en tunn bar, innan de knuffade in i lådan / jordnötsformen sett idag," uttalade MPE. "Den nya kartan kan användas för mer detaljerade studier av vår mjölkvägs dynamik och utveckling."
Detta hjälper bland annat att bekräfta det ganska nyligen konstaterade att Vintergatan är en spärrad spiralgalax, snarare än bara en spiralgalax.
Fler bilder och detaljer finns på Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics webbplats.
