Upptäckten av rymdfärjan var kort på offentlig visning onsdag 13 juli när hon kom ut från galgaren vid Kennedy Space Center där hon har genomgått behandling för pensionering sedan hennes slutliga landning på STS-133-uppdraget.
Det var ett ganska starkt och sorgligt ögonblick eftersom Discovery såg nästan naken och nedslagen ut - och det råder ingen tvekan om att hon aldrig mer skulle flyga majestätiskt till rymden eftersom enorma delar av orbiterna var helt frånvarande.
Upptäckten avdrogs nakna av sina tre huvudmotorer och svängningsmanövrerade bågar på baksidan och hon hade ett gigantiskt hål i fronten, precis bakom näsan, som var täckt i se genom plastfolie som tidigare höll henne nu saknade framsteg. Utan dessa väsentliga komponenter kan Discovery inte flytta en nanometer.
När rymdfärjan tvingas gå i pension om ungefär en vecka kommer Amerika inte att ha möjlighet att lansera astronauter i rymden och till den internationella rymdstationen under många år framöver.
Upptäckten drogs en kvarts mil från Orbiter Processing Facility (OPF) till Vehicle Assembly Building (VAB) för att göra plats för rymdfärjan Atlantis när hon återvänder nästa vecka från STS-135-uppdraget, enligt Stephanie Stilson, flödeschef för Discovery, i en intervju med Space Magazine.
STS-135 är det 135: e och sista uppdraget i NASA: s 30 år långa rymdfärjeprogram.
NASA har nu bara kontroll över två av de tre skyttel-OPF: erna sedan en OPF har överlämnats till en namngiven klient, sade Stilson.
Stilson leder NASA-teamet som ansvarar för att säkra alla tre rymdfärjan. "Vi tar bort det hypergoliska bränslet och andra giftiga rester för att förbereda banorna för visning i museerna där de kommer att hysas permanent."
"Säkerhetsarbetet på Discovery borde vara slutfört i februari 2012," berättade Stilson för mig. "NASA planerar att transportera Discovery till sitt permanenta hem på Smithsonian Air and Space Museum den 12 april, 2012, som sammanfaller med årsdagen för den första skyttelanseringen den 12 april 1981."
Discovery Photo Album av Ken Kremer
