Bildkredit: ESA
Europeiska rymdorganisationen planerar ett uppdrag att studera Mars ytan genom att plocka upp material från ytan och återföra det till jorden. Mars Sample Return-uppdraget kommer att bestå av två delar: returkapseln kommer att lanseras 2011 och går in i bana runt Mars; lander- och uppstigningsmodulen kommer att lanseras två år senare och landa på planeten för att samla ett prov från ett djup av 2 meter. Den kommer sedan att starta in i Mars 'bana, koppla ihop med returkapseln och föra tillbaka provet till jorden.
Vad är det näst bästa för människor som landar på Mars och utforskar underen på den röda planeten? Svaret: vidröra, avbilda och analysera noggrant bevarade prover av martisk sten i ett toppmodernt laboratorium på jorden.
Om allt går enligt plan är det exakt vad ESA: s långsiktiga Aurora-program för utforskning av solsystemet kommer att uppnå ett decennium från och med nu, när de första proverna av Mars-material kommer att förseglas i en speciell kapsel och returneras till jorden för analys .
Det första steget mot att göra detta stora språng i mänsklig kunskap till verklighet togs i slutet av oktober med tillkännagivandet av vinnare av konkurrenskraftiga kontrakt för Mars Sample Return (MSR) -uppdraget, det andra robotuppdraget Flagship som föreslås som en del av Aurora.
De parallella kontrakten för fas A-studier som kommer att genomföra en fullständig iteration för uppdragsdesign för MSR har placerats hos två industriteam.
Ett team, som leds av Alenia Spazio (Italien), inkluderar Alcatel (Frankrike), Nederländska rymden (Nederländerna), ELV (Italien) och MDR (Kanada). Det andra teamet, under ledning av EADS Astrium (UK), inkluderar också Astrium SAS (Frankrike), EADS ST (Frankrike), Galileo Avionica (Italien), RAL (UK), SAS (Belgien), SENER (Spanien) och Utopia Consultancies ( Tyskland).
? De industriella förslagen som mottogs var av enastående kvalitet, vilket återspeglar entusiasm och engagemang från industriteam som förberedde dem ,? sa Bruno Gardini, Aurora projektledare.
Att föra Mars tillbaka till jorden
Som för närvarande planeras kommer MSR att vara en tvåstegs strävan. Först lanseras ett rymdskepp som inkluderar en returkapsel 2011 och införs i bana runt Mars. Sedan, två år senare, kommer ett andra rymdskepp med en nedstigningsmodul och ett Mars uppstigningsbil (MAV) att lanseras på en liknande bana.
Under sin slutliga inställning till Mars kommer nedstigningsmodulen / MAV att släppas och göra en kontrollerad landning på planeten. En robotborr samlar sedan upp ett jordprov från ett djup av 1? till 2 meter och försegla den i en liten kapsel på uppstigningsfordonet. Andra prover av Marsjord och luft kan också samlas in och förvaras inuti kapseln.
Med sina värdefulla prover lyfter MAV sig från ytan, sedan rendezvous och dockar med rymdskeppet i Martian bana. Efter att ha mottagit kapseln laddad med martiska stenar, kommer rymdskeppet att återvända till jorden med återinföringskapseln som innehåller proverna och skickar den sjunkande ut i atmosfären.
Långsatt med en fallskärm eller en uppblåsbar anordning kommer kapseln att göra en ganska mild nedsläpp innan återhämtningsteam hämtar behållaren från landningsplatsen och levererar den till en planetskyddsanläggning där proverna kommer att tas bort för att vänta på analys av ivriga forskare. Kapselns utformning kommer att säkerställa att provbehållarens strukturella integritet förblir intakt, även om fallskärmen misslyckas med att öppna och en landning av krasch inträffar.
? Mars Sample Return-uppdraget är ett av de mest utmanande uppdragen som någonsin har beaktats av ESA ,? sa Gardini. ? Inte bara innehåller det många nya tekniker och fyra eller fem olika rymdskepp, utan det är också ett uppdrag av enorm vetenskaplig betydelse och det första robotuppdraget med en liknande profil som en möjlig mänsklig expedition till Mars.?
Ett antal kritiska tekniker som krävs för att lyckas med denna ambitiösa strävan har ännu inte utvecklats i Europa, t.ex. återinträde av rymdskepp som anländer från djupa rymden med hög hastighet. Som ett preliminärt steg i utvecklingen av ett fordon som kan ta tillbaka prover från Mars ansågs det nödvändigt att utveckla denna återinföringsförmåga och visa sin mognad som en del av Aurora-programmet. Förstudier för ett dedikerat Arrow-uppdrag, känd som Earth Re-entry Vehicle Demonstrator (EVD), tillkännagavs nyligen.
På samma sätt kommer testning av den komplexa mötes- och dockningstekniken att genomföras som ett experiment på ExoMars-uppdraget, det första flaggskeppsmissionen för Aurora-programmet. Industristudiekontrakten för fas A för ExoMars-uppdraget inleddes i september.
Originalkälla: ESA News Release
