För två år sedan var en åskväder ansvarig för en stor renmassakre i Norge.
Exakt 323 renar, inklusive 70 kalvar, fälldes av strejkerna, vilket orsakade omfattande skador eftersom elen kunde gå genom den våta marken. Strax efter massdödet tog tjänstemän renhuvudena för att testa för kronisk avfallssjukdom - en nervsystemssjukdom som finns i rådjur och älgar - men resten av kropparna lämnades kvar i fältet för att naturen skulle ta sin gång .
Nu lär de huvudlösa slaktkropparna forskare hur nytt liv sporrar från ett dödsland. Det beror på att ett område med så mycket sönderdelande ämnen kan vara bördiga grunder för att växter ska växa, rapporterade en grupp norska forskare 15 augusti i tidskriften Biology Letters.
För att dokumentera hur renkropparna påverkade ekosystemet undersökte forskarna det kadaversträckta området för spår av bågar från rensande djur. Deras forskning var en del av ett självfinansierat projekt som heter "REINCAR", kort för både "renskada" och "reinkarnation." Och om detta låter som en särskilt illaluktande strävan för dig är det: Teamet var tvungen att smeta mentolkräm i näsan för att hantera stanken, enligt The New York Times.
Men ruttnande stank åt sidan fann forskarna ett landskap som gör sig redo att spira nytt liv. Räv- och fågelavföring var utspridda runt slaktkropparna, och i avskorningarna av kråkorna fanns grybbsfrön.
Crowberry växter (Empetrum nigrum) är en "keystone art of the alpine tundra", vilket innebär att de spelar en stor roll för att forma ekosystemet, och utan dem skulle ekosystemet vara mycket annorlunda, skrev författarna i studien. Och slaktkropparna skapar en bar, näringsrik jord för sådana växter att växa i, enligt Times.
När olika rensare släpper en blandning av grynbär och andra frön runt slaktkropparna får du "riktad fröspridning till den perfekta grävningsplatsen", säger huvudförfattaren Sam Steyaert, forskare vid University of South-Eastern Norway och norska University of Life Sciences , berättade Times. Med andra ord, skrotarna levererar frön till perfekta platser för dem att växa.
I 21 av de 24 fekala proverna som de tog från kråkor, fann forskarna livskraftiga grybbsfrön eller frön som potentiellt skulle kunna växa till plantor. Och när teamet besökte sajten förra veckan såg de många grynbärplantor spruta upp runt fältet, som nu också innehåller gräs och avsatser, enligt Times.
"Vår studie ger ny inblick i hur rensare kan ha effekter på landskapsnivå på växtfördelningen", skrev författarna i studien. "Vår studie utnyttjade en sällsynt händelse."
Men inte alla djur älskade detta område. Teamet upptäckte att gnaggarna var mindre koncentrerade kring slaktkropparna jämfört med i andra områden. Det kan bero på rädsla eller bara att växtlivet har ätit runt där, skrev de i tidningen.
