Tadpole-nebulosa ser väldigt snygg ut i den här nya infraröda bilden från WISE-rymdskeppet, NASAs Wide-field Infrared Survey Explorer. Tadpole är en stjärnbildande region i Aurigastjärnan cirka 12 000 ljusår från jorden. När WISE skannade himlen höll det på att fånga asteroiden 1719 Jens i aktion och rörde sig över WISEs synfält. En andra asteroid observerades också kryssning av, som markeras i rutorna nära övre vänster (de större rutorna är sprängda versioner av de mindre).
Mer om denna bild nedan, men WISE-teamet fick lite dåliga nyheter den här veckan.
WISEs huvudutredare Ned Wright och hans team hade föreslagit en tre månaders "varm" förlängning av uppdraget efter att tillförseln av väte som kyler teleskopet och detektorer ombord slut. Enligt en artikel i Space News rekommenderade emellertid NASA: s 2010 Astrophysics Senior Review Committee att uppdraget inte skulle förlängas och upphöra som ursprungligen planerades i oktober i år.
Medan WISE förväntas ge betydande resultat, sade utskottet att det inte fanns tillräcklig vetenskaplig motivering för att fortsätta uppdraget.
De föreslagna ytterligare tre månaderna, så kallade Warm WISE - där rymdfarkosten skulle observera i två av de fyra infraröda våglängderna som den har tillgängliga när WISE kyls - skulle ha lagt 6,5 miljoner dollar till programmets prislapp på 320 miljoner dollar.
För närvarande producerar WISE cirka 7 500 bilder per dag.
Och den senaste bilden är en "pärla."
Den består av tjugofem ramar, tagna vid alla fyra våglängder och kombinerades till en bild: infrarött ljus på 3,4 mikron är färgkodat blått: 4,6 mikron ljus är cyan; 12-mikronljus är grönt; och 22-mikron ljus är röd.
Men vänta, det finns mer! I bilden syns också två satelliter som kretsar ovanför WISE (markerade i ovalen). De strimmar genom bilden och visas som svaga gröna spår. Den uppenbara rörelsen hos asteroider är långsammare än satelliter eftersom asteroiderna är mycket mer avlägsna och verkar därför som prickar som rör sig från en WISE-ram till nästa, snarare än streck i en enda ram.
Denna Tadpole-region är fylld av stjärnor så unga som bara en miljon år gammal - spädbarn i stellar termer - och massor som är mer än 10 gånger vår sol. Det kallas Tadpole-nebulosan eftersom massorna av heta, unga stjärnor spränger ut ultraviolett strålning som har etsat gasen i två rumpformade pelare, kallade Sim 129 och Sim 130. Dessa "rumpväggar" framträder som de gula krumma nära mitten av ramen. De knutna regionerna i deras huvuden kommer troligen att innehålla nya unga stjärnor. WISEs infraröda vision hjälper till att freta ut dolda stjärnor som dessa.
WISE är en undersökning med all himmel som tar bilder av hela himlen, inklusive allt från asteroider till stjärnor till kraftfulla, avlägsna galaxer.
Källor: JPL, Space News
