När du hör orden ”blekblå prick” påminner du förmodligen om det berömda citatet av Carl Sagan inspirerad av en bild av jorden som en soberingly liten fläck, som avbildad av Voyager 1 den 14 februari 1990 bortom banan av Pluto. Men det finns en annan ljusblå värld i vårt solsystem: isjätten Uranus och dess bild fångades mycket mer nyligen av Cassini-rymdskeppet från omloppsbana runt Saturnus den 11 april 2014.
Bilden ovan släpptes av Cassini Imaging Team och visar Uranus som en liten blå orb som lyser långt bortom de ljusa disiga banden från Saturns F-ring.
"Gillar du tanken på att vara Saturnian och tittar ut från Saturnus höga höjder på samma planeter som vi ser här från jorden?"
- Carolyn Porco, Cassini Imaging Team Leader
Uranus färgning är ett resultat av metan som är hög i sin frigidiga atmosfär. Enligt beskrivningen på CICLOPS-webbplatsen "metan på Uranus - och dess safirfärgade syskon, Neptune - absorberar röda våglängder för inkommande solljus, men tillåter blå våglängder att fly tillbaka till rymden, vilket resulterar i den övervägande blåaktiga färgen som ses här. ”
Detta var också första gången Uranus hade avbildats av rymdskeppet Cassini, som har varit i omloppsbana runt Saturnus sedan 2004. I själva verket kommer dess tioåriga jubileumsår att börja den 1 juli.
Denna bild lägger till ytterligare en planet till listan över världar som fångats på kameran av Cassini, som gjorde rubriker förra hösten när en härlig mosaik släpptes som innehöll en bakgrundsbelyst Saturnus i förmörkelse omgiven av dess lysande ringar, fläckarna från flera av dess månar och de avlägsna prickarna i Venus, Mars och jorden och månen. Tillverkad av 141 separata exponeringar fångades mosaiken den 19 juli 2013 - känd av många rymdaficionados som "dagen jorden log" eftersom det var första gången världsbefolkningen varnas i förväg att dess bild skulle tas från över 900 miljoner miles bort.
Saturnus - med dess markbundna rymdskepp på släp - var cirka 28,6 AU från Uranus när bilden förvärvades. Det är ungefär 4,28 miljarder kilometer. Från det avståndet reduceras glödet på den 51 118 kilometer (31,763 mil) över hela Uranus till bara några pixlar (vilket också krävde digital lysning med cirka 4,5x.)
Läs mer på Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS) här och i ett nyhetsmeddelande från NASA: s JPL här.
Bildkredit: NASA / JPL-Caltech / SSI. Källa: Carolyn Porco, CICLOPS-direktör
