De dubbla Atlas V-raketmotorerna bråker till liv på en United Launch Alliance Atlas V-raket vid Cape Canaveral Air Force Station: s Space Launch Complex 41. 23, 2014.
Kredit: NASA
Berättelsen uppdaterad[/rubrik]
En spektakulär sprängning på natten upplyste kvällshimmlarna hundratals mil runt Florida Space Coast på ett uppdrag som skickade en kritisk NASA-kommunikationsrelä-satellit till kretslopp i kväll, 23 januari.
NASA: s enorma Tracking and Data Relay Satellite L (TDRS-L) är nu säkert i omloppsbana efter ikvällets framgångsrika lansering ombord på en United Launch Alliance Atlas V-raket från Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Atlas V-raket sjösattes klockan 21:33 EST från Space Launch Complex 41 till kristallklara himmel som gav spännande åskådare ett ovanligt långt och fantastiskt lanseringsspektakel som var väl värt att vänta.
TDRS-L-satelliten på 3,8 ton kommer att bli en del av ett nätverk som tillhandahåller kommunikation med hög datahastighet till International Space Station (ISS), Hubble Space Telescope, lanseringsfordon och en mängd andra rymdskepp för forskning som vidarebefordrar absolut kritisk flygning, telemetri och vetenskapliga data.
Den nyligen lanserade Cygnus lastbäraren Orbital Sciences överför också data via TDRS-systemet.
ISS, Hubble och alla dessa andra rymdfarkoster kunde inte fungera utan TDRS-nätverket av reläsatelliter.
TDRS-L-satelliten kommer också att användas för att spåra och vidarebefordra viktig information för den jungfru lanseringen av NASA: s nästa generation Orion human spaceflight-kapsel planerad till hösten 2014.
Läs min senaste Orion-uppdatering - här.
"TDRS-L och hela TDRS-flottan tillhandahåller en viktig tjänst för det amerikanska rymdprogrammet genom att stödja uppdrag som sträcker sig från jordobservation till djupa rymdupptäckter", säger NASA-administratör Charles Bolden.
”TDRS kommer också att stödja det första testet av NASA: s nya djupa rymdskepp, Orion crew-modulen, i september. Detta test kommer att se Orion resa längre ut i rymden än något mänskligt rymdskepp har gått på mer än 40 år. ”
TDRS-L anlände till en geosynkron överföringsbana ungefär två timmar efter lyftningen. Den går i en bana på 22 300 mil.
Den värdefulla Atlas V-raketten är en av de mest pålitliga och välbyggda raketerna i världen.
I själva verket har Atlas V anförtrotts att starta många uppdrag med högt värde för NASA och försvarsdepartementet - som Curiosity, JUNO och X-37 B.
Den sista Atlas V-lanseringen från Kap inträffade i november 2013 och skickade NASA: s MAVEN Mars-omloppsbana på resa till Röda planeten.
Och den tvåstegsraketen är att bli mänsklig klassificerad just nu för att lansera människor till låg jordbana inom en snar framtid.
Atlas V har valts att lansera två av de kommande astronauternas ”rymdtaxier” som en del av NASA: s kommersiella besättningsinitiativ för att lansera mänskliga besättningar till den internationella rymdstationen.
Just idag tillkännagav Sierra Nevada Corp att deras Dream Chaser mini-skyttel kommer att starta för att kretsa på sin första flygning den 1 november 2016.
TDRS-L är den 12: e i denna serie kommunikationssatelliter.
Det är identiskt med TDRS-K-rymdskeppet som lanserades 2013, som var den första av den tredje generationen av TDRS-satelliter.
De byggdes av Boeing Space and Intelligence Systems i El Segundo, Kalifornien, och har en 15 års designlivslängd.
NASA kommer nu att genomföra en tremånaders i bankkassa.
TDRS-M, nästa rymdskepp i denna serie, är på väg för att vara klar för lansering i slutet av 2015.
Detta är den tredje generationen av TDRS-satelliter.
”TDRS-flottan började fungera under rymdfärjan med lanseringen av TDRS-1 1983. Av de 11 TDRS-rymdfarkoster som hittills har tagits i drift är åtta fortfarande i drift. Fyra av de åtta har överskridit deras designlivsliv, ”sa NASA.
Atlas V lanserades i 401-konfigurationsfordonet, som innehåller en nyttolast med 4 meter diameter och inga solida raketmotorer. Det första steget drivs av RD AMROSS RD-180-motor. Centaur övre etapp drevs av en Aerojet Rocketdyne RL10A-4-motor.
Håll ögonen öppna här för Ken: s fortsatta Orion, Chang’e-3, Orbital Sciences, SpaceX, kommersiella utrymmen, LADEE, Mars och fler nyheter.
