När färdigställelsen närmar sig prototypen av Boes första Starliner-astronauttaxi, tillkännagav flyg- och rymdföretaget en inlämning till 2018 för sprängdatumet för den första besättningsflygningen för att hantera rymdfarkostmassor, aerodynamisk lansering och flygprogramvarufrågor, berättade en talare för Boeing Space Tidskrift.
Fram till denna vecka siktade Boeing på en första bemannad lansering av den kommersiella Starliner-kapseln i slutet av 2017, hade företagets tjänstemän sagt.
Det nya mållanseringsdatumet för de första astronauterna som flyger ombord på en Boeing CST-100 Starliner "är februari 2018," berättade Boeing taleskvinna Rebecca Regan till Space Magazine.
"Fram tills för en nyligen marsjerade vi mot måldatumet 2017."
Ordet om uppskjutandet av lanseringen kom på onsdagen via ett tillkännagivande av Boeings verkställande direktör Leanne Caret på en företagskonferens.
Boeing kommer att genomföra två kritiska obemannade testflyg som leder fram till den bemannade testflygningen och har meddelat NASA om det reviderade flygplanet.
“Pad Abort-testet är oktober 2017 i New Mexico. Boeing kommer att flyga ett omkretsat orbitalflygtest i december 2017 och ett bemannat orbitalflygtest i februari 2018, berättade Regan.
Tidigare planerades de testade flygningarna för besättning och besättning för juni och oktober 2017.
Den inledande besättningsflygningen kommer att bära två astronauter till den internationella rymdstationen inklusive en Boeing-testpilot och en NASA-astronaut.
”Boeing presenterade nyligen detta nya schema för NASA som ger en realistisk titt på var vi befinner oss i utvecklingen. Dessa program är utmanande. ”
”När vi bygger och testar vi lär oss saker. Vi gör allt för att se till att fordonet är klart och säkert - för det är det som är viktigast, betonade Regan.
Faktum är att ingenjörerna bara skruvade ihop de övre och nedre kupolerna i Boeings jungfru Starliner besättningsmodul förra veckan, den 2 maj, och bildade det kompletta skrovet på tryckkärlet för strukturtestartikeln (STA).
Totalt finns det 216 hål för bultarna. De måste ställa sig perfekt. Tätningarna kontrolleras för att se till att det inte finns några läckor, vilket kan vara dödligt i rymden.
Starliner tillverkas i Boes kommersiella besättnings- och lastbearbetningsanläggning (C3PF) vid NASA: s Kennedy Space Center (KSC) i Florida.
STA kommer att utsättas för strikta miljö- och belastningstester för att bevisa att det är lämpligt att flyga människor till rymden och överleva de hårda ytterligheterna i rymdmiljön.
Regan citerade tre tekniska faktorer som står för det försenade lanseringsschemat. Den första avser massa.
"Det är ett par saker som påverkade schemat som diskuterades nyligen av John Elbon, Boeing vice vd och chef för Space Exploration."
”Först är rymdskeppets massa. Massan oavsett om det kommer från flygplan eller rymdfarkoster är uppenbarligen alltid något som finns i rutan. Vi arbetar med det, ”uttalade Regan.
Den andra avser aerodynamiska laster som Boeing ingenjörer tror att de kan ha löst.
”En annan utmaning är aero-akustiska frågor relaterade till rymdskeppet ovanpå lanseringsfordonet. Data visade att rymdskeppet upplevde vissa tryck [under lanseringen] som vi behövde arbeta med mer. ”
Starliners kommer att lansera till rymden ovanpå United Launch Alliance (ULA) Atlas V raket från pad 41 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
”Den aerodynamiska akustiska belastningen data som vi fick berättade för oss att vi behövde gå lite mer. Vi har faktiskt nu ett riktigt hållbart alternativ som vi testar just nu i en vindtunnel den här månaden. ”
”Så vi tror att vi är på rätt väg dit. Vi har några designalternativ vi tittar på. Vi tror att vi hittade ett hållbart alternativ som ligger inom ramen för var vi behöver vara på den aerodynamiska akustiken i belastning. "
"Så vi kommer att titta på data från de nya testen av vindtunnlar."
Den tredje avser nya programvarukrav från NASA för dockning på ISS.
”NASA tog också några ytterligare programkrav på oss för att docka med stationen. Så de ytterligare programkraven ensam, i kontraktet, lägger antagligen ungefär 3 månader till vårt schema, för att våra utvecklare ska fungera så. "
Boeing CST 100 Starliner är en av två privata astronautkapslar - tillsammans med SpaceX Crew Dragon - som utvecklas under ett kommersiellt partnerskapsavtal med NASA för att avsluta vår enda beroende av Ryssland för besättningslanseringar fram och tillbaka till International Space Station (ISS) .
Målet med NASA: s Commercial Crew-program (CCP) är att återställa USA: s förmåga att lansera amerikanska astronauter på amerikanska raketer från amerikansk jord till ISS, så snart som möjligt.
Boeing tilldelades ett 4,2 miljarder dollar-kontrakt i september 2014 av NASA-administratör Charles Bolden för att slutföra utveckling och tillverkning av CST-100 Starliner rymdtaxi under byråns kommersiella Crew Transportation Capability (CCtCap) -program och NASA: s initiativ för att starta Amerika.
Sedan NASA: s rymdfärjeprogram avbröts 2011 var USA 100% beroende av den ryska Soyuz-kapseln för astronauter åker till ISS till en kostnad som överstiger 70 miljoner dollar per plats.
På grund av enorma nedskärningar av CCP-finansieringen av kongressen har de riktade lanseringsdatumna för både Starliner och Crew Dragon försenats upprepade gånger från den ursprungligen planerade 2015-tidsramen till det senaste målet 2017.
Strukturprovningsartikeln spelar en avgörande roll som fungerar som sökningsfordon för att validera tillverknings- och bearbetningsmetoderna för produktion av alla operativa rymdskepp som kommer att följa i framtiden.
Även om det aldrig kommer att flyga i rymden, byggs STA för närvarande inuti den renoverade C3PF med samma tekniker och processer som planerats för det operativa rymdskeppet som kommer att transportera astronautbesättningar på fyra eller fler till ISS under 2018 och därefter.
"Strukturprovartikeln är inte avsedd att någonsin flyga i rymden utan snarare att bevisa rymdskeppets tillverkningsmetoder och övergripande förmåga att hantera rymdfluktens krav till den internationella rymdstationen," säger NASA.
STA är också det första rymdskeppet som träffades i den tidigare skyttelhangaren, känd som en orbiterbehandlingsanläggning, eftersom shuttle Discovery flyttades ur anläggningen efter sin pension och flyttade till Smithsonians Udvar-Hazy Center nära Washington, DC, 2012 .
"Det är faktiskt livligt där just nu, vilket är fantastiskt. Riktigt spännande grejer, berättade Regan.
Regan bekräftade också att den avslutade Starliner STA snart kommer att transporteras till Boeings anläggning i Huntington Beach, Kalifornien under en period med kritisk stresstestning som verifierar rymdskeppets kapacitet och värdighet.
”Boes testanläggning i Huntington Beach, Kalifornien har alla anläggningar för att utföra strukturella tester och applicera laster. De är inrättade för att testa rymdskepp, ”säger Danom Buck, chef för Boeings tillverkning och teknik-team på KSC, under en tidigare intervju i C3PF.
"På Huntington Beach testar vi för alla lastfall som fordonet kommer att flyga in och landa i - så alla de värsta stressande fallen."
"Så vi har förutspått massor och kommer att jämföra det med vad vi faktiskt ser i testen och se om det stämmer med vad vi förutspådde."
NASA konstaterar att "testen måste uträtta att kapslarna kan hantera rymdförhållandena såväl som motorns brännskador och trycket för start, uppstigning och återföring. Enkelt uttryckt kommer det att skakas, bakas och testas till det yttersta. ”
Lärdomar kommer att tillämpas på de första flygtestmodellerna för Starliner. Några av dessa delar har redan anlänt till KSC och är "i tillverkningsflödet i Florida."
"Vårt team påbörjar kvalificeringstest på dussintals komponenter och förbereder sig för att montera flyghårdvara," sade John Mulholland, vice president och programchef för Boes kommersiella program, i ett uttalande. "Det här är de första stegen i ett otroligt spännande, viktigt och utmanande år."
SpaceX har meddelat planer om att starta sin första besättning Dragon Test-flyg före utgången av 2017.
Men lanseringsplanerna för både Boeing och SpaceX är föremål för översyn, beroende på att tillfredsställande uppnå alla överenskomna milstolpar enligt CCP-kontrakten och godkännande av NASA, och kan ändras när som helst. Så ytterligare schemanalternativ är inte oväntade.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
