Från 2007 till 2016 utsattes mer än 11 000 barn och ungdomar i USA för buprenorfin, ett läkemedel som används för att behandla störningar med opioidanvändning, visar en ny studie. Av dessa 11 000 var 86 procent under 6 år.
Siffrorna är baserade på samtal till giftkontrollcentra under den tidsperioden, enligt studien, publicerad idag (25 juni) i tidskriften Pediatrics.
Även om det används för att behandla opioidberoende, är buprenorfin också en opioid. Men det är mycket svagare än opioider som vanligtvis missbrukas, såsom heroin och oxykodon, säger studien.
Forskarna vet inte hur eller varför så många barn utsattes för buprenorfin, men de tror att det kunde ha resulterat i att föräldrar inte lagrade läkemedlen ordentligt - det vill säga utom räckhåll för barn. I själva verket var cirka 90 procent av exponeringarna oavsiktliga, enligt studien.
"Vi är inte riktigt säkra på varför sticker ut så mycket," sa Henry Spiller, en av författarna till tidningen och direktören för Central Ohio Poison Center, till CNN. "Kanske föräldrarna som har detta kanske inte tycker att det är lika riskabelt som deras andra eftersom det inte har den stora effekten som den andra gör för dem."
Men drogen är farlig för små barn. Spiller "föreskrivs aldrig för barn under 6 år", sade Spiller. "Det är en betydande risk för dem."
Nästan hälften av barnen under 6 år som utsattes för drogen togs in på sjukhuset och 21 procent av dem hade ett allvarligt medicinskt problem, såsom ett anfall, hjärtstopp, andningsdepression (långsam och ineffektiv andning) eller koma. Sju barn under 6 år dog som ett resultat av exponeringen.
Forskarna skrev att tillverkare bör använda förpackningar som skulle göra det svårare för små barn att få tillgång till pillerna. Dessutom bör förskrivare av buprenorfin prata med föräldrar och vårdgivare om exponeringsskadorna för små barn och gå igenom hur man korrekt förvarar och bortskaffar läkemedlen.
Studien fann också att cirka 11 procent av exponeringarna var i ungdomar och att cirka 77 procent av dessa individer tog det med avsikt.
