Astronauter på den internationella rymdstationen upptäckte små vita flingor som flyter bort från ett område i Internationella rymdstationens P6-fackstruktur idag (torsdag 9 maj) och bestämde att en ammoniakbaserad kylvätska läckte från solsystemet. Medan kylvätskan är avgörande för ISS-drift, säger NASA vid denna tidpunkt, är besättningen inte i någon fara.
”Det är en allvarlig situation,” twitterade ISS-befälhavaren Chris Hadfield idag, ”men mellan besättning och experter på marken verkar det ha stabiliserats. I morgon får vi veta det med säkerhet. ”
Ammoniak används för att kyla elektronik förknippad med solpaneler som tillhandahåller elektricitet till stationssystem. NASA sa att besättningen använde handhållna kameror och Mission Control använde externa tv-kameror för att få ytterligare bilder i ett försök att minska läckans placering.
Besättningsrapporterna, tillsammans med bilder och data som mottagits av flygkontrollanter i Mission Control i Houston, bekräftade att hastigheten för ammoniak som läcker från denna del av kylsystemet har ökat.
Varje soluppsättning har sin egen oberoende kylslinga. Det fanns en mindre läcka i samma område som först identifierades 2007 - som tros ha orsakats av en mikrometeoritpåverkan - och i november 2012 åkte två astronauter på en rymdpromenad för att lösa problemet. De kopplade om några kylvätskeslinjer och installerade en reservkylare, och det verkade som problemet hade åtgärdats.
NASA vet ännu inte om detta ökade ammoniakflöde kommer från samma läcka, som vid rymdpromenadens tidpunkt inte var synlig. Den tidiga analysen från specialister inom värmesystemet indikerar att läckhastigheten kan leda till att den här kylslingan stängs av på cirka 48 timmar.
Planer utvecklas för att omdirigera andra kraftkanaler för att upprätthålla full drift av dessa och andra system som normalt styrs av soluppsättningen som kyls av denna slinga.
Nuvarande ISS Capcom i Mission Control Doug Wheelock sände till besättningen att "I morgon planerar vi att få den (robotiska) armen i spelet för att se om vi bättre kan fastställa läckans placering."
Tre av besättningsmedlemmarna, Chris Hadfield, NASA-astronauten Tom Marshburn och kosmonaut Roman Romanenko planeras att lämna stationen på måndag 13 maj. Hadfield frågade Wheelock om detta läckage kan påverka deras undocking, men Wheelock sa att de fortfarande "får sina vapen helt runt frågan, ”och skulle ha mer information till besättningen i morgon morgon.
