NASA-administratör Charlie Bolden och flera kongressmedlemmar meddelade idag beslutet om NASA: s nästa tunga liftbil som kommer att föra människor till asteroider och så småningom till Mars. Det nya Space Launch System (SLS), som faktureras som den mest kraftfulla raket i historien, kommer att kombinera beprövad teknologi från rymdfärjan-programmet tillsammans med saker som redan har utvecklats i Constellation-programmet ”för att dra nytta av beprövad hårdvara och avancerad verktyg och tillverkningsteknologi som avsevärt kommer att minska utvecklings- och driftkostnaderna, ”sade NASA.
Med en raket över 30 våningar hög kommer den att använda ett flytande väte- och flytande syreframdrivningssystem, med en 5 rymdfärgs huvudmotorer och en förbättrad J-2X-motor för det övre scenen. SLS har en initial lyftkapacitet på 70 ton (mT) och kan utvecklas till 130 mT.
"Detta lanseringssystem kommer att skapa bra betalande amerikanska jobb, säkerställa fortsatt amerikanskt ledarskap i rymden och inspirera miljoner runt om i världen," sade Bolden. ”President Obama utmanade oss att vara djärva och drömma stort, och det är precis vad vi gör på NASA. Medan jag var stolt över att flyga med rymdfärjan, kan barn idag drömma om en dag att gå på Mars. ”
"Administrationen kommer fram med en plan för att utplåna vad som skedde i NASA: s godkännande lagförslag för ett år sedan," sade senator Bill Nelson vid tillkännagivandet i landets huvudstad. "Detta är en plan framåt, som håller ISS vid liv tills åtminstone 2020, med serier av kommersiella raketer som tar besättning och last dit som gör det möjligt för NASA att komma ut över låg jordbana och börja utforska himlen, vilket är jobbet som NASA har alltid fått i uppdrag att göra. ”
Nelson sade att den nya raketen kommer in till en kostnad mindre än vad som ursprungligen uppskattades, inte dubbelt, som enligt uppgift läckt ut för en vecka sedan - att kongressen hade "klistermock" om det nya lanseringssystemet. "Under en 5-6 års period i godkännandefaktorn skulle kostnaden för raketen vara högst 11,5 miljarder dollar, och det nya systemets kostnad är 10 miljoner dollar för raket," sade Nelson. Dessutom är den beräknade kostnaden för Orion MPCV 6 miljarder och omarbetningen av markstöd för att starta raketen är cirka 2 miljarder dollar, för totalt 18 miljarder dollar från och med fram till 2017, då systemet bör vara redo för sin första testlansering, med den första piloten i shakedown som kom cirka 2021.
Amerikanska astronauter skulle sedan göra preliminära testflyg ungefär en gång om året innan de åkte till en asteroid 2025.
Varför tog det så lång tid för NASA att komma med denna plan, som egentligen inte är något nytt under solen?
"Detta kräver ett stort engagemang från de amerikanska skattebetalarna," sade Bolden, "och det är därför vi har gjort det noggrant med att göra det rätt på ett mer överkomligt sätt och tittat på att sänka kostnaderna genom att anta nya sätt att göra saker. ”
Senator Kay Bailey Hutchinson sa att hon var mycket upphetsad över detta raketsystem och dess långsiktiga framtid. "Vi kan inte ha den överlägsenhet vi har haft i rymden utan att se bortom det mellanliggande målet, som är rymdstationen," sa hon. ”Jag vill inte väcka förhoppningar om att allt kommer att hända i en låda [utan problem], eftersom vi driver inhöljet och går till nästa nivå i rymdledningen så att vi inte kommer att bli det- rans. Vi kommer att ta reda på funktioner som vi inte ens har upptäckt ännu, och upptäcker saker som hjälper oss på jorden. Detta är en fantastisk dag för Amerika, eftersom det är ett åtagande att NASA kommer att leda förpackningen. ”
Hutchinson noterade också att prioriteringarna för NASA just nu är detta lanseringssystem, kommersiell besättning och last för ISS och James Webb Space Telescope.
Hutchinson är rankad medlem i senatens kommitté för handel, vetenskap och transport som godkänner NASA: s verksamhet och är också rankad medlem i Senatens anslag Commerce-Justice-Science (CJS) underutskott som anslagar NASA: s finansiering.
NASA sa att denna specifika arkitektur valdes för SLS, till stor del för att den använder en utvecklingsbar strategi, som gör det möjligt för NASA att adressera högkostnadsutvecklingsaktiviteter tidigt i programmet och dra fördel av högre köpkraft innan inflationen försvinner den tillgängliga finansieringen av en fast budget. Denna arkitektur gör det också möjligt för NASA att utnyttja befintliga kapaciteter och sänka utvecklingskostnaderna genom att använda flytande väte och flytande syre för både kärn- och övre stadier. Dessutom tillhandahåller denna arkitektur ett modulärt lanseringsfordon som kan konfigureras för specifika uppdragsbehov med hjälp av en variation av vanliga element. NASA behöver kanske inte lyfta 130 mT för varje uppdrag och flexibiliteten i denna modulära arkitektur gör det möjligt för byrån att använda olika kärnsteg, övre etapp och första stegs kombinationer för att uppnå det mest effektiva lanseringsfordonet för önskat uppdrag.
