Med ett stort universum omkring oss, där pekar du ditt teleskop när du letar efter planeter? Större observatorier kommer att gå mot bana under det kommande decenniet, inklusive NASA: s James Webb rymdteleskop och Europeiska rymdorganisationens PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars). Att berätta var de ska titta kommer att vara en utmaning.
Men det är mindre problem tack vare amatörernas dedikerade insatser. Volontärer som söker igenom data från ett NASA-uppdrag som heter WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) har nu klassificerat en häpnadsväckande en miljon potentiella skräpskivor och skivor som omger unga stjärnor.
"Genom att kämpa igenom objekt som identifierats av WISE under sin infraröda undersökning av hela himlen syftar Disk Detective till att hitta två typer av utvecklande planetmiljöer", konstaterade NASA i ett pressmeddelande som berättar om prestationen.
”Den första, känd som en YSO-disk, är vanligtvis mindre än 5 miljoner år gammal, innehåller stora mängder gas och finns ofta i eller i närheten av unga stjärnkluster. Den andra planetariska livsmiljön, känd som en skräpskiva, tenderar att vara äldre än 5 miljoner år, har lite eller ingen gas och har bälten av stenigt eller isigt skräp som liknar asteroiden och Kuiper-bälten som finns i vårt eget solsystem. "
Det som är mer häpnadsväckande är hur lite tid det tog - programmet Disk Detective lanserades först i januari 2014. Dessa är mogna miljöer där unga planeter kan bilda, vilket ger många platser för teleskop att vända blicken. Sökningen förväntas fortsätta till och med 2018.
Vill du bidra? Kolla in webbplatsen och se om du kan hjälpa till med sökningen!
Källa: NASA
