Pleiaderna. Bildkredit: David Malin
Måndag 31 oktober - Glad Halloween! Kvällens astronomiska äventyr handlar om att utforska ett forntida och välkänt stjärnkluster i samband med denna semester som vi har hållit koll på hela veckan - Pleiaderna! Pleiaderna, som är lätt att hitta från ett blygsamt mörkt ställe med ögat utan öga, kan upptäckas långt över den nordöstra horisonten inom ett par timmars kväll. I genomsnitt himmel kommer många av de sju ljusa komponenterna att lösa enkelt utan användning av optiskt hjälpmedel, men till teleskop och kikare? M45 är fantastisk ...
Låt oss först utforska lite historia. Erkännandet av Pleiaderna går tillbaka till antiken och det är känt av många namn i många kulturer. Grekarna och romarna hänvisade till dem som "Starry Seven", "Stars of Stars", "The Seven Virgins", "The Daughters of Pleione" och till och med "The Atlas Children". Egytenerna hänvisade till dem som "The Stars of Athyr", tyskarna som "Siebengestiren" (de sju stjärnorna), ryssarna som "Baba" efter Baba Yaga, häxan som flög genom himlen på hennes brinnande kvast. Japanarna kallade dem "Suburu", Norsemen såg dem som förpackningar med hundar och tunganerna som "Matarii" (Little Eyes). Amerikanska indianer såg Pleiaderna som sju pigor placerade högt på ett torn för att skydda dem från klor av jättebjörnar, och till och med Tolkien odödligade stjärngruppen i "Hobbiten" som "Remmirath". Pleiaderna har till och med nämnts i Bibeln! Så du förstår, oavsett var vi tittar i vår "stjärnklara" historia, har detta kluster av sju ljusa stjärnor varit en del av den.
Men låt oss ha kul på Halloween!
Datumet för kulminationen på Pleiaderna (dess högsta punkt på himlen) har firats genom sin rika historia genom att ha markerats med olika festivaler och antika ritualer - men det finns en speciell rit som verkligen passar detta tillfälle! Vad kan vara mer skrämmande på detta datum än att föreställa sig ett gäng Druider som firar Pleiaderna midnatt "hög" med Black Sabbath? Den här natten av "ohelig uppenbarelse" observeras fortfarande i den moderna världen som "All Hallow's Eve" eller oftare som "Halloween". Även om det faktiska datumet för Pleiades midnatts kulmination är nu den 21 november i stället för den 31 oktober, varför bryta med traditionen? Tack vare sina fina regioner ser M45 underbart ut som ett "spöke" som spöker de stjärnklara himlen.
Unna dig själv och dina nära och kära med det "läskigaste" föremålet på natten. Kikare ger en otrolig utsikt över hela regionen och avslöjar mycket fler stjärnor än med det blotta ögat. Små teleskop med lägsta effekt kommer att njuta av M45: s rika, isblå stjärnor och dimliknande nebulosor. Större teleskop och högre effekt avslöjar många par av dubbelstjärnor begravda i dess silverveck. Oavsett vad du valde, vaggar Pleiaderna definitivt!
Tisdagen den 1 november - Den här dagen 1977 gjorde Charles Kowa en vild upptäckt - Charon. Detta representerade den första av en mängd små, isiga kroppar som låg utanför vårt solsystem.
Medan vi har din iskalla kropp ute på Nya Månens natt och "All Souls Day", låt oss försöka leta efter en - asteroid Psyche - personifieringen av själen.
Medan Psyche inte kommer att vara lätt, om du hittat Pleiaderna är du inte långt. Ligger cirka 2 grader sydväst om Zeta Taurii, hittar du den lilla asteroiden rör sig långsamt förbi stjärnan 115 söderut. Låt henne inte stjäla dig ...
Onsdagen den 2 november - Idag firar födelsen av en astronomielend - Harlow Shapely. Född 1885 banade den amerikanskfödda Shapley vägen för att bestämma avstånd till stjärnor, kluster och mitten av vår Vintergalax. Bland hans många framsteg var Shapely också Harvard College Observatory chef för många år. I dag representerar också 1917 det första ljuset som sågs genom Mt. Wilson 100 ″-teleskop.
Även om vi inte har så mycket bländare att studera med ikväll, kan vi fortfarande få en mycket tillfredsställande titt på M15 genom valfri kikare eller teleskop. Du hittar det lätt nästan två fingerbredder nordväst om röda Epsilon Pegasi (Enif). När de lyser starkt med en styrka på 6,4, kommer användare med låg effekt att hitta det som en härligt snäv boll av stjärnor, men användarområden kommer att vara ganska unika. När upplösningen börjar kommer skarpögda observatörer att notera närvaron av en planetarisk nebula - Pease 1. Denna berömda röntgenkälla som du just har sett med dina ögon kan ha supernova-rester begravda djupt inuti ...
Torsdagen den 3 november - Den här dagen 1955 inträffade ett av få dokumenterade fall av en person som drabbades av en meteorit. Vilka är oddsen på det? Bättre än genomsnittet ikväll ...
1957 lanserade det ryska rymdprogrammet sin första "levande" astronaut i rymden - Laika. Bäret ombord på Sputnik 2 var vår hundhjälte den första levande varelsen som nåde omloppsbana. Den snabbt utvecklade Sputnik 2 designades med sensorer för att överföra omgivningstryck, andningsmönster och hjärtslag från sin passagerare tillsammans med en TV-kameramonitor. Hantverket övervakade också ultraviolett och röntgenstrålning samt för att ytterligare studera effekterna av rymdflukt på mänskliga passagerare. Tyvärr erbjöd tidens teknik inget sätt att återlämna Laika till jorden, så hon omkom i rymden. Den 14 april 1958 återvände Laika och Sputnik 2 till jorden i en eldig återinträde som slutade efter 2 570 banor.
Laika kan vara borta, men kosmos låter henne ett glödande "ben" i rymden. I kväll vänder du teleskopen bara ett andetag ovanför Phi Perseii för att se planetnebulan - M76. Det kan vara helvete i himlen, för dess centrala stjärna är en av de hetaste som är kända. Vi kommer tillbaka att "gräva" mer om den här senare.
Fredag 4 november - I morse blir toppen av den södra Taurid meteordusch. Redan med rubriker runt om i världen för att producera eldkulor kommer Tauriderna att vara bäst synliga under de tidiga morgontimmarna så snart månen är långt västerut .. Strålningen för denna dusch är naturligtvis stjärnbilden Taurus och den röda jätten Aldeberan, men visste du att Tauriderna är uppdelade i två strömmar?
Det antas att den ursprungliga föräldraketen kom i styck när den passerade vår sol för omkring 20 000 till 30 000 år sedan. Den större "biten" fortsatte att kretsa och är känd som periodisk komet Encke. Det återstående skräpfältet förvandlades till mindre asteroider, meteorer och större fragment som ofta passerar genom vår atmosfär och skapar häpnadsväckande ”eldkulor” kända som bolider. Även om fallhastigheten för denna speciella dusch är ganska låg vid 7 per timme, är dessa långsamma meteorer (27 km eller 17 miles per sekund) vanligtvis mycket ljusa och verkar nästan "trilla" över himlen. Med chanserna höga hela veckan att se en bolide gör detta lite tyst övervägande under stjärnorna till en "skrämmande" god tid.
Lördag 5 november - Vilken mörk och läskig natt skulle vara komplett utan den sorgliga berättelsen om Andromeda och Perseus? I kväll ska vi titta på Beta Perseii - den mest kända av alla förmörkande variabla stjärnor. Nu identifiera Algol så lär vi oss "Demon Star".
Forntida historia har gett denna stjärna många namn. I anslutning till den mytologiska figuren Perseus ansågs Beta vara chef för Medusa the Gorgon och var känd för hebreerna som Rosh ha Satan eller ”Satans huvud”. 1600-tals kartor betecknade Beta som Caput Larvae, eller "Spectre's Head", men det är från den arabiska kulturen som stjärnan formellt heter. De visste det som Al Ra's al Ghul eller "Demon's Head", och vi vet det som Algol. Eftersom dessa medeltida astronomer och astrologer förknippade Algol med fara och olycka, ledde vi till att tro att Betas konstiga visuella variabla egenskaper noterades genom historien.
Den italienska astronomen Geminiano Montanari var den första som noterade att Algol ibland "bleknade" och dess metodiska tidpunkt katalogiserades av John Goodricke 1782, som antog att den delvis försvagades av en mörk följeslagare som kretsade kring den. Således föddes teorin om den "förmörkande binären" och den bevisades spektroskopiskt 1889 av H.C. Vogel. På 93 ljusår bort är Algol den närmaste förmörkande binären i sitt slag och värdesätts av amatörastronomen för det kräver ingen speciell utrustning för att enkelt följa sina stadier. Normalt har Beta Persii en storlek på 2,1, men ungefär var tredje dag dimmar den till 3,4 och förstärks gradvis igen. Hela förmörkelsen varar bara cirka 10 timmar!
Även om Algol är känd för att ha ytterligare två spektroskopiska följeslagare, är den verkliga skönheten att titta på denna variabla stjärna inte teleskopisk - utan visuell. Konstellationen Perseus är väl placerad denna månad för de flesta observatörer och verkar som en glittrande stjärnskedja som låg mellan Cassiopeia och Andromeda. För att hjälpa dig ytterligare, hitta Gamma Andromedae (Almach) öster om Algol. Almachs visuella ljusstyrka är ungefär densamma som Algols maxima.
Söndag 6 november - Den här natten 1572 ställde den ojämförliga Tycho Brahe in för att spela in en ljus ny stjärna. Idag inser vi att han tittade på en supernova! "Synlig" nu som en supernovahändelse endast vid mycket långa våglängder i stjärnbilden Cassiopeia, om du har det bra med ditt finderscope under så ljusa förhållanden, kan du fortfarande se det som en 7: e storstjärna. Med hjälp av Gamma, Alpha och Beta som din visuella utgångspunkt, använd kikare för att hitta Kappa strax norr om denna trio. Lilla Kappa kommer också att vara en del av en konfiguration av stjärnor som kommer att se ut som vår utgångspunkt, bara mycket mörkare. Från Kappa ser du en linje med stjärnor mot nordväst. SN1572 är den allra första i denna serie av sjunde magneter.
I morgon når Mars opposition, men varför vänta med att ta på sig ”krigets gud”? Planetens blodiga röda färg, snabba rörelser och förändrade ljusstyrka gjorde att de gamla fruktade det. För dem stavade dessa tider med himmeländringar katastrof för den dödliga människan, men du kommer att hitta dessa naturfenomen ganska upplysande! Även om du inte använder ett teleskop, titta på hur nära det är Pleiaderna. Dubbel katastrof? Eller fördubbla nöjet.
Tills nästa vecka? Måste alla dina resor vara i lätt hastighet ... ~ Tammy Plotner
