En bild-perfekt lansering på en Delta II-raket från Vandeberg Air Force Base i Kalifornien skickade den nyaste satelliten in i bana. PDT (1420 UTC) för att samla globala mätningar av salthalten på havsytan, vilket leder till en bättre förståelse av havets cirkulation, klimat och jordens vattencykel. NASA: s Aquarius-instrument är en del av rymdskeppet SAC-D byggt av CONAE, Argentinas rymdbyrå.
När den är i omloppsbana kommer rymdskeppet att gå igenom en kasseperiod innan det börjar sitt treåriga uppdrag. Efter kassan kommer Vattumannen att kartlägga hela det öppna havet var sjunde dag under minst tre år från 657 kilometer över jorden. Dess mätningar kommer att producera månatliga uppskattningar av salthalten på havsytan med en rumslig upplösning på 150 mil. Uppgifterna kommer att avslöja hur saltheten förändras över tiden och från en del av havet till en annan.
Vattumannen mäter salthalt genom att avkänna mikrovågsutsläpp från vattenytan med ett radiometerinstrument. Dessa utsläpp kan användas för att indikera ytvattnets saltighet efter redovisning av andra miljöfaktorer. Salthalten i det öppna havet varierar bara med cirka fem delar per tusen, och små förändringar är viktiga. Vattumannen använder avancerad teknik för att upptäcka förändringar i salthalt så små som cirka två delar per 10 000, vilket motsvarar en nypa (ungefär en åttondel av en tesked) salt i en gallon vatten.
Mer information om Vattumannen finns på uppdragets webbplats.
Du kan följa Space Magazine seniorredaktör Nancy Atkinson på Twitter: @Nancy_A. Följ Space Magazine för de senaste nyheterna om rymden och astronomin på Twitter @universetoday och på Facebook.
