Färgen på en stjärna kommer från temperaturen på ytan. Låt oss titta på de olika barnen med röda stjärnor som finns ute i universum.
Först, låt oss prata om temperatur. Som jag nämnde ovan kommer färgen på en stjärna från dess yttemperatur. En stjärna som mest avger rött ljus kommer att ha en yttemperatur på cirka 3 500 Kelvin. Bara för jämförelse är solens yttemperatur cirka 6 000 Kelvin och avger gult / vitt ljus.
Röda dvärgstjärnor
Den första typen av röda stjärnor är röda dvärgar. Dessa är faktiskt de vanligaste stjärnorna i universum. De minsta röda dvärgstjärnorna kan vara 7,5% av vår solmassa och vara så stora som ungefär hälften av solens massa. Till och med en stjärna med denna lilla massa har tillräckligt med temperatur och tryck i sin kärna för att utföra kärnfusion. Det är här väteatomer smälts samman till heliumatomer; denna process frigör mycket och mycket värme.
Röda dvärgar genererar mycket mindre energi än en större stjärna som vår sol. I själva verket avger en röd dvärg 1/10 000: e energin. Till och med den största röda dvärgen har bara cirka 10% av solens ljusstyrka. Röda dvärgar använder sitt vätgasbränsle långsamt och så håller de mycket länge. Man tror att en röd dvärgstjärna kan överleva i 10 biljoner år.
Red Giant Stars
Stjärnor som vår sol tillbringar de flesta av sina liv som huvudsekvensstjärnor med en yttemperatur som är mycket varmare än en röd stjärna. Men i slutet av deras liv, när de har använt allt sitt vätebränsle, kommer dessa medelstora stjärnor att puffa ut mycket större än deras ursprungliga storlek - det här är röda jättar. När vår sol blir en röd jätte kommer den att utvidgas till att omfatta jordens omloppsbana. Efter några hundra miljoner år puffar det sina yttre lager och blir en vit dvärgstjärna.
De börjar som vanliga stjärnor, men de växer till en så enorm storlek att deras värme sprids över ett mycket större ytområde. Därför verkar de mycket ljusa, men har fortfarande en röd färg.
Röd Supergiant
Universumets största stjärnor är de röda superjättarna. De är inte de mest massiva; Betelgeuse har till exempel bara cirka 20 gånger solens massa. Men de största röda superjättarna kan utvidgas till att vara mer än 1500 gånger solens storlek. Föreställ dig en stjärna som uppslukade Saturns bana! Precis som de röda jättarna inträffar röda supergiganter när en stjärna har använt vätebränslet i sin kärna och sedan expanderar under sin heliumförbränningsfas. Röda supergiganter kommer att ha massan att fortsätta smälta element i sina kärnor, hela vägen upp till järn.
Stjärnor finns antagligen bara som röda supergiganter under några hundra tusen år; en miljon högst. I slutet av denna period kommer stjärnan att ha använt allt bränsle den kan i sin kärna; de flesta kommer att detonera som typ II supernovaer.
Vi har skrivit många artiklar om stjärnor här på Space Magazine. Här är en artikel om en planet som överlevde när dess stjärna blev en röd jätte, och här är ett dödsur på en röd jättestjärna.
Vill du ha mer information om stjärnor? Här är Hubblesites nyhetsmeddelanden om stjärnor och mer information från NASA: s föreställ dig universum.
Vi har spelat in flera avsnitt av Astronomy Cast om stjärnor. Här är två som du kanske kan vara till hjälp: Avsnitt 12: Var kommer babystjärnor ifrån, och avsnitt 13: vart går stjärnorna när de dör?
referenser:
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_giant
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_dwarf
