”Man ser helt klart bara med hjärtat. Allt viktigt är osynligt för ögonen. ” - Antoine de Saint-Exupéry
Jag förväntade mig inte hitta en historia om en strandad flygare och en kosmos-resande pojke i FN: s bokhandel i New York.
Ändå där Den lilla prinsen visades framträdande på ett bord nära dörren - ett lättfynd i en bokhandel som dominerades av berättelser om krig, folkmord och förtryck av minoriteter.
Finns det en speciell anledning till att Antoine de Saint-Exupérys budskap - om hopp, att lära sig att bedöma dig själv inför andra och att hålla ett barnlikt undrar om världen - är inbäddat på en sådan plats, undrade jag?
Köpt bok i handen vände jag mig till Internet för att få svar. Det visar sig att den berömda författaren och flygaren bodde i New York City en tid efter att ha flytt från det ockuperade Frankrike 1940. Medan han arbetade där, arbetade han med tre böcker, bland dem Den lilla prinsen.
Som en länge-fan av boken, bestämde jag mig för att gå på en självstyrd vandringstur till hans hems. Jag hade bara ungefär en dags turneringstid tillgänglig och fokuserade på två platser: en restaurang och ett av hans hem.
La Vie Parisienne (3 East 52nd St.)
På utsidan av andra våningen i en Midtown-byggnad vilar en plack till minne av Saint-Exupéry. På franska och engelska säger plaken flera kapitel i Den lilla prinsen skrev i en studio på 3 East 52nd St.
Studion användes faktiskt av Bernard Lamotte, en parisisk målare. Det sägs att hans krets av konstnärliga vänner inkluderade armaturer som skådespelerskissförfattaren Charlie Chaplin, skådespelaren-sångaren Marlene Dietrich och naturligtvis Saint-Exupéry.
Enligt berättelser var Saint-Exupéry en författare som tog sig till himlen för att stödja sina talanger vid pennan. Dessutom utnyttjade han sina erfarenheter som flygare i många av sina skrifter, t.ex. Södra posten, Vind, sand och stjärnor och Flyg till Arras.
På bottenvåningen i byggnaden låg La Vie Parisienne (The Parisian Life), en fransk restaurang. I dag kan beskyddare ta in fransk mat på samma plats med restaurang La Grenouille (The Frog). Plaket är enligt uppgift nedan där Lamottes bord satt.
Saint-Exupérys bostad (240 Central Park South)
Saint-Exupéry bodde faktiskt på tre platser i New York City-området, men den här var den mest tillgängliga för mig med tanke på tidsbegränsningar.
Mindre än 20 minuters promenad från La Vie Parisienne skulle Saint-Exupéry ha hittat platsen en enkel promenad där han samlade sig med sina vänner. Alldeles tvärs över gatan från den sex decennier gamla byggnaden ligger Columbus Circle och Central Park själv, vilket ger en paus från New Yorks stads gator om Saint-Exupéry ville det.
När Saint-Exupéry flyttade in i byggnaden 1941 var den bara ett år gammal och ansågs vara mycket modern. Idag ser tvåtornsbyggnaden fortfarande väldigt färskt med tillstånd av en renovering till dess yttre för ett decennium sedan som bland annat återställde de gulorange tegelstenarna till sin tidigare ära.
Souvenir Français-samhället (som hedrar medlemmar av den franska militären) ville ursprungligen placera plaket på denna plats. Ägaren förnekade dem eftersom han fruktade att det skulle få in turister.
Saint-Exupéry längtade efter att försvara sitt land och åkte till Nordafrika 1943. Han försvann för alltid över Medelhavet 1944.
Fortfarande minns New York City honom. Så sent som förra året, en iscensatt produktion av Den lilla prinsen spelade på New Victory Theatre, med prinsen själv som en porträtt.
Alla foton i det inlägget taget av Elizabeth Howell. Historisk information i denna artikel kom, om inte annat anges, från en artikel från 2001 i The New York Times skriven av Christopher Gray.
Läs Space Magazines senaste artikel om B612 Foundation - uppkallad efter asteroiden i "The Little Prince" - och planerar att finansiera ett privat kartläggningsuppdrag för asteroider.
