Förra året - i ett scenario som skulle kunna fördubblas som intresset för en sci-fi-flick - rapporterade amerikanska ambassadarbetare på Kuba om oförklarliga kognitiva problem efter att ha hört konstiga ljud, med vissa som ursprungligen sa att ett "soniskt vapen" var på spel.
Nu fördjupas mysteriet, eftersom en ny rapport avslöjar att medan ambassadarbetarna verkligen har symtom på mild traumatisk hjärnskada, är orsaken till skadan okänd.
I rapporten, publicerad 15 februari i tidskriften JAMA, undersökte ett team av läkare vid University of Pennsylvania de 21 ambassadarbetarna och dokumenterade symtom som liknar hjärnskakning, inklusive kognitiv funktionsnedsättning, balansproblem, hörselproblem, sömnproblem och huvudvärk. Men deras resultat tyder på att ingen av de föreslagna orsakerna till dessa massa hjärnans symtom (inklusive soniska vapen) verkligen är vettigt.
Som Live Science tidigare rapporterade hörde arbetarna höga, konstiga ljud och kände rörelse i luften runt dem - även när andra i rummet inte kände att det gick fel. Ljudet skulle stanna när en drabbad arbetare flyttade till och med några meter, enligt The Washington Post. Men efteråt skulle allvarliga hjärnskaktsymptom dyka upp.
När fallen rapporterades ursprungligen i pressen förra året antyddes det allmänt att symtomen kan vara resultatet av ett slags "soniskt vapen." Men forskarna sa att detta är osannolikt: "Ljud i det hörbara intervallet (20 Hz till 20 000 Hz) är inte känt för att orsaka ihållande skador på centrala nervsystemet," skrev de.
Fallen passar inte heller till de typiska mönstren för en massförfalskning de skrev. Massförfalskningar involverar vanligtvis godartade symtom som löser snabbt och uppträder mest hos äldre patienter. Dessa symtom var inte godartade, patienterna distribuerades i stor utsträckning i ålder, och symptomen försvann inte snabbt trots att patienterna visade "höga nivåer av ansträngning och motivation" för att behandla dem.
Och även om forskarna inte kunde utesluta virus eller kemiska medel som orsak, följde inga typiska symptom på virusinfektioner, såsom feber, symtomen. Och det är "osannolikt", skrev de, att ett kemiskt medel kan skada neurologiska system utan att involvera andra organ - eller orsaka symtom inom 24 timmar efter ankomst till Havanna, som var fallet för vissa patienter.
Forskarna klargjorde att patientens symtom inte exakt stämmer med typiska hjärnskakningar, eftersom det mest ovanliga symptom som de dokumenterade var skador på innerörat - något som vanligtvis inte är förknippat med hjärnskakning. Men ett svar på exakt vad som hände med de drabbade arbetarna verkar inte mycket närmare.
