KENNEDY SPACE CENTER, FL - SpaceX: s tionde kontrakterade återupplämningsuppdrag till den internationella rymdstationen kom till en säker avslutning med en splashdown av Dragon-rymdskeppet i Stilla havet på söndagen och framgångsrikt returnerade en skattkammare med mer än två ton värdefulla vetenskapliga experiment och forskning prover från rymdstationen.
Forskare på jorden väntar ivrigt på vetenskapliga data och prover för att genomföra högdrivna laboratorieanalyser som så småningom kommer att ge frukt av de hårt vann arbetstid i skapandet.
Dragon CRS-10 fraktfartyg lämnade den internationella rymdstationen (ISS) söndag morgon efter expedition 50 astronauter Thomas Pesquet från ESA (Europeiska rymdorganisationen) och Shane Kimbrough från NASA släppte rymdskeppet från grepp om stationens 57,7 fot långa ( 17,6 meter) Kanadensbyggd Canadarm2 robotarm som planerat kl 05:11 EDT, 19 mars.
Efter noggrant manövrering bort från den kretsande utposten och sex personers internationella besättning på en höjd av kvittning 400 miles (400 km), Dragon lättade bort till ett säkert avstånd.
Fartyget avfyrade sedan sina bromsstrummar några timmar senare för att initiera återförbränningen som skulle sätta fartyget på väg för en eldig plummet genom jordens atmosfär.
Cirka fem och en halv timme senare genomförde rymdskeppet en fallskärmsassisterad stänk i Stilla havet kl 10:46 EDT, cirka 200 mil sydväst om Long Beach, Kalifornien.
Den högsta prioriterade forsknings- och tekniklasten kommer att tas bort från Dragon omedelbart och returneras till NASA.
Resten kommer att resa tillbaka till hamnen och vara förberedda på en återresa till SpaceXs testanläggning i McGregor, Texas, där de återstående vetenskapliga proverna, forskningsexperiment och teknikutrustning och hårdvara kommer att lossas för NASA.
Dragon hade tillbringat nästan en månad liggplats vid den jordning som vetter mot jorden på stationens Harmony-modul, sedan han kom den 23 februari.
Dragon började sin rymdresa efter att den sjösattes från Kennedy Space Center (KSC) på söndagen den 19 februari på den första Falcon 9-raketen som någonsin sprängde från den historiska lanseringsplattan 39A i en glans av härlighet - som jag rapporterade här.
Vid liftoff transporterade Dragon CRS-10 rymdsfartyg mer än 5500 pund utrustning, redskap, mat, besättningsförsörjning, hårdvara och NASA: s stratosfäriska aerosolgasförsök III (SAGE III) ozonmappning vetenskaplig nyttolast till den låga jorden omloppsstation som stöd av expeditionen 50 och 51 besättningsmedlemmar.
Efter en fyra dagars jakt fångades Dragon och fästes till stationen med den kanadensiska armen den 23 februari av samma två astronauter som släppte den på söndag.
Forskningstillförseln och utrustningen som Dragon har tagit fram kommer att stödja över 250 vetenskapliga undersökningar för att främja kunskap om de medicinska, psykologiska och biomedicinska utmaningar som astronauter möter under rymdflyg under lång tid.
SAGE III kommer att mäta stratosfäriskt ozon, aerosoler och andra spårgaser genom att låsas på solen eller månen och skanna en tunn atmosfärprofil. Det är ett av NASA: s längsta program för jordvetenskap.
LIS-blixtkartaren kommer att mäta blixtens hastighet, hastighet och energi när den slår runt världen från ISS-höjden när den går runt jorden. Dess data kommer att komplettera den från den nyligen kretsade GLM-belysningskartongen till loftet till geosynkron ombord på NASA / NOAA GOES-R-rymdskeppsinstrumentet.
NASA: s RAVEN-experiment testar autonom dockningsteknik för rymdskepp.
SAGE III och RAVEN stuvades i Dragon's otrycktruck. Astronauter plockade ut dem från bagagerummet med hjälp av robotarmen och fästde dem på specifika platser på utsidan av stationerna för att uppnå sina mål.
För återresan till jorden laddade astronautbesättningen Dragon med mer än 5 400 pund NASA-last och demonstrationsprover för vetenskap och teknik som samlades in och samlades in av stationens besättningsmedlemmar.
”En rad olika tekniska och biologiska studier återvänder i Dragon. Undersökningen av Microgravity Expanded Stem Cells hade besättningsmedlemmar observerat celltillväxt och andra egenskaper i mikrogravitet, ”sade NASA.
”Denna information kommer att ge insikt i hur mänskliga cancerformer börjar och sprids, vilket hjälper till att utveckla förebyggande och behandlingsplaner. Resultat från denna undersökning kan leda till behandling av sjukdomar och skador i rymden, samt ge ett sätt att förbättra stamcellsproduktionen för mänsklig terapi på jorden. ”
"Prover från Tissue Regeneration-Bone Defect-studien, en amerikansk nationell laboratorieundersökning sponsrad av Center for the Advancement of Science in Space (CASIS) och US Army Medical Research and Materiel Command, studerade vad som förhindrar ryggradsdjur som gnagare och människor från återväxande förlorat ben och vävnad, och hur mikrogravitetsförhållanden påverkar processen. Resultaten kommer att ge en ny förståelse för de biologiska orsakerna bakom en människas oförmåga att växa en förlorad lem på sårplatsen, och kan leda till nya behandlingsalternativ för mer än 30 procent av patientpopulationen som inte svarar på nuvarande alternativ för kronisk icke-läkande sår. ”
Dragon gick för att ge plats för nästa lastfartygs ankomst.
SS John Glenn Cygnus fraktfartyg, som byggdes av Orbital Sciences, kommer att lyfta upp tidigast den 27 mars på en United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket från Cape Canaveral Air Force Station.
Se efter Kens lanserings- och uppdragsrapporter på plats direkt från Kennedy Space Center och Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
