Tidigare den här veckan, på måndag 10 juli, den Juno uppdraget genomförde en historisk fot när den passerade direkt över Jupiters mest berömda inslag - The Great Red Spot. Denna massiva anticykloniska storm har rasat i århundraden och Junos planerad flyby var det närmaste något uppdrag någonsin har kommit till det. Det hela ägde rum kl. 07.06. PDT (11:06 p.m. EDT), bara några dagar efter att sonden firade sitt första år som kretsade runt planeten.
Och idag - onsdag 12 juli, några dagar före schemat - började NASA släppa bilderna som Juno knäppte med sin bildspelare - JunoCam - till allmänheten. Som en del av uppdragens sjunde omloppsbana runt planeten (perijove 7) är dessa bilder det närmaste och mest detaljerade utseendet på Jupiters Great Red Spot hittills. Och som du tydligt kan se genom att gå till JunoCam-webbplatsen är bilderna en syn att se!
Och som alltid är medborgarforskare och amatörastronomer redan upptagna med att bearbeta bilderna. Denna nivå av offentligt engagemang i ett NASA-uppdrag är något ganska nytt. Före varje perijove har NASA begärt offentliga input om vilka funktioner de skulle vilja se avbildade. Dessa intressepunkter (POI), som de kallas, fotograferas sedan, och allmänheten har haft möjligheten att hjälpa till att bearbeta dem för offentlig konsumtion.
Som Scott Bolton - associerad VP vid Southwest Research Institute (SwRI) och principundersökaren (PI) för Juno uppdrag - sade i ett pressmeddelande från NASA: ”I generationer har människor från hela världen och alla samhällsgrupper undrat sig över den stora röda fläcken. Nu ska vi äntligen se hur denna storm ser ut på nära håll och personlig. ” Och de senaste två dagarna har flera bearbetade bilder redan kommit in.
Tänk på bilderna som behandlades av Jason Major - en amatörastronom och grafisk designer som skapade astronomihemsidan Lights in the Dark. På bilden ovan (hans eget arbete) ser vi en beskuren version av den ursprungliga JunoCam-bilden för att sätta Jupiters Great Red Spot mittram. Det justerades sedan och förbättrades för att markera stormens ”öga” och de virvlande molnen som omger det tydligare.
På sin webbplats beskrev Major metoden han använde för att få denna bild till liv:
"[T] bilden ovan är min första rendering gjord av en kartprojicerad PNG-fil som centrerar och inramar den jätte stormen i kontrast- och färgförbättrad detalj ... Upplösningen är låg men det är vad min" höghastighet ”Arbetsflödet är inrättat för - bilder med högre upplösning tar mer tid och jag förväntar mig att några otroliga versioner ska skapas och publiceras senare idag och säkert i morgon och fredag av några av de bearbetade superstjärnorna i bildavdelningen (Kevin, Seán, Björn, Gerald, jag tittar på dig!) ”
Ovan är ytterligare en av Majors bearbetade bilder, som släpptes strax efter den första. Den här bilden visar GRS i ett större sammanhang med hela JunoCam-bilden och behandlas på samma sätt för att visa kontraster. Samma bild behandlades och överlämnades till Juno-webbplatsen av amatörastronomer Amadeo Bellotti och Oliver Jenkins - även om deras inlägg är riktigt mindre tydliga och färgglada än Majors verk.
Andra bilder inkluderar “Juno Eye”, en närbild av Jupiters norra halvklot som bearbetades av vår goda vän, Kevin M. Gill. Nedan visas denna bild som en liten avvikelse från de andra (som fokuserade intensivt på Jupiters stora röda fläck) för att fånga en närbild av virvlarna i Jupiters norra polära atmosfär. I likhet med GRS är dessa virvlar virvlar som skapas av Jupiters extremt höga vindar.
De Juno uppdraget nådde perijove - det vill säga punkten i sin bana där den är närmast Jupiters centrum - den 10 juli kl 06:55 PDT (9:55 p.m. EDT). För närvarande var det cirka 3 500 km (2 200 mil) över Jupiters molntoppar. Elva minuter och 33 sekunder senare passerade den direkt över den anticykloniska stormen på ett avstånd av cirka 9 000 km (5600 mi); vid vilken tidpunkt tränades alla åtta instrument på funktionen.
Förutom det fantastiska utbudet av bilder Juno har skickat tillbaka, dess svit med vetenskapliga instrument har samlat mängder data om denna gasjätt. Faktum är att de tidiga vetenskapliga resultaten från uppdraget har visat hur turbulent och våldsam Jupiters atmosfär är och avslöjade saker om dess komplexa inre struktur, polära auroraer, dess tyngdkraft och magnetfält.
De Juno uppdraget nådde Jupiter den 5 juli 2016 och blev den andra sonden i historien för att etablera omloppsbana runt planeten. När uppdraget är planerat att avslutas 2018 (utesluter eventuella uppdragsförlängningar), hoppas forskare att ha lärt sig mycket om planetens struktur och bildande historia.
Med tanke på att denna kunskap sannolikt kommer att avslöja saker om solsystemets tidiga historia och bildande, kommer utbetalningarna från detta uppdrag säkert att kännas i många år framöver efter att det har avslutats.
Under tiden kan du kolla in alla behandlade bilder genom att gå till JunoCam-synen, som regelbundet uppdateras med nya foton från Perijove 7!
