Efter en tre-dagars försening avkopplade Europeiska rymdorganisationens ”Edoardo Amaldi” automatiserad överföringsfordon (ATV-3) från den bakre hamnen i den internationella rymdstationen Zvezda servicemodul kl. 21:44 UTC (17:44 EDT) på fredag .
Tisdagens första försök att lossa det europeiska lastfartyget avbröts på grund av ett kommunikationsfel mellan Zvezda-modulens kommunikationsutrustning för närhet och datorer på ATV. Ryska flygledare löste problemet, men då inträffade ytterligare en försening på grund av möjligheten att två delar av rymdskräp kom nära ISS, och ATV: n skulle ha använts för att utföra en undvikelsesmanöver; emellertid ansågs det senare att skräp inte utgör något hot.
Bild av ATV-3 när den nådde den internationella rymdstationen den 28 mars 2012. Kredit: NASA TV
Expedition 33 flygingenjörer Yuri Malenchenko och Aki Hoshide, som tillsammans stängde luckorna till ATV-3 måndag, övervakade dess automatiska avgång från en kontrollpanel inuti Zvezda. Samtidigt fotograferade befälhavaren Suni Williams den avgående rymdfraktaren för att dokumentera tillståndet för sin dockningsförsamling.
ATV-3, nu fylld med skräp och onödiga föremål, backas bort till ett säkert avstånd från kretsloppskomplexet efter att ha öppnat. När det når avståndet cirka 4500 mil framför stationen kommer det europeiska lastfartyget att avfyra sina motorer två gånger på tisdagen den 2 oktober för att skicka den in i jordens atmosfär för en planerad destruktiv återinträde den kvällen. När ATV-3 kastar sig tillbaka till jorden kommer Re-Entry Breakup-inspelaren som Hoshide installerade inuti fordonet att samla in och överföra konstruktionsdata för att förbättra effektiviteten i rymdskepp och minimera riskerna för människor och egendom på marken även i fall av en okontrollerad återinträde för framtida lastfartyg.
"Edoardo Amaldi," uppkallad efter 1900-talets italienska fysiker som betraktas som en av fäderna till europeisk rymdflyg, levererade 7,2 ton mat, bränsle och förnödenheter till kretsloppskomplexet efter dockning till stationen 28 mars. Den fjärde ATV, med namnet " Albert Einstein, ”är planerad att lanseras i april 2013. Mer än 32 fot lång - ungefär storleken på en traditionell London-dubbeldäckare-buss - är ATV det största och tyngsta fordonet som tillhandahåller lastuppsättning för stationen.
