Mer dåliga nyheter för NASA: till och med deras administratör tror att Kina kan slå USA till månen. NASA: s återuppdrag till månen är planerad att lanseras, som tidigastår 2020, så denna nyhet kommer säkert att slå vinden ur den amerikanska rymdbyråns förhoppningar att fortsätta där det slutade 1972 ...
Under de senaste fem åren har Kina vattnat på kanten av ett fullt bemannat rymdprogram. År 2003 blev nationen bara det tredje landet som sätter en medborgare i rymden (efter Ryssland och USA) och sprängde Yang Liwei i bana i 21 timmar på Shenzhou 5-rymdskeppet. Shenzhou 6 lanserades med två astronauter (eller "taikonauter") ombord och tillbringade fem dagar i kretslopp om jorden 2005. I år, kort efter OS i Peking i oktober, skickar Kina ytterligare ett bemannat uppdrag i bana, bara denna gång är det hoppades att en rymdpromenad är möjlig. Med denna snabba följd av framgångsrika bemannade lanseringar kommer det inte som någon överraskning att uppmärksamheten svänger bort från NASA och till Kina för nästa stora steg ut i rymden.
Förra gången man satte foten på månen var 1972 när Eugene Andrew Cernan, sista mannen på månen, gick ombord på Apollo 17-månmodulen. Det var 36 år sedan och rymdflukten har förändrats avsevärt sedan dess, nu har NASA mer konkurrens, vilket framhöll av Griffin under ett besök i London:
“Visst är det möjligt att om Kina vill sätta människor på månen, och om det vill göra det före USA, så kan det verkligen göra det. Som en fråga om teknisk kapacitet kan det absolut.”- Dr Michael Griffin
Huruvida det faktiskt betyder huruvida Kina är nästa land på månen är öppet för tolkning. När allt kommer omkring först nation som satt foten på jordens naturliga satellit var USA, så är en återresa en stor psykologisk ”seger” för Kina? ”Jag är inte en psykolog, så jag kan inte säga om det betyder något eller inte. Det skulle bara vara en åsikt och jag vill inte sända en åsikt i ett område som jag inte är behörig att diskutera, ”Tilllade Griffin.
Nyligen har det ökat samarbetet mellan USA och Kina när man delar vetenskap och information. ”Vi har några tidiga samarbetsinitiativ som vi försöker inleda med Kina, främst inriktade på vetenskapliga företag. Jag tycker att det är ett bra ställe att börja," han sa. Även om många kommer att se ett tidigt kinesiskt måneuppdrag som ett NASA-misslyckande verkar båda nationerna försöka skapa nära förbindelser som kan leda till gemensamma rymdsuppdrag i framtiden. Trots allt, även på toppen av det kalla kriget, började USA och Ryssland arbeta med ett gemensamt mål.
“Jag tror att vi alltid har det bättre om vi kan hitta områden där vi kan samarbeta snarare än gräl. Jag skulle påminna er [publik] om att det första mänskliga samarbetet mellan USA och Sovjet skedde 1975, nästan på höjden av det kalla kriget. Och 18 år senare ledde det till diskussioner om ett International Space Station (ISS) -program där vi nu är involverade.”- Dr Michael Griffin
Oavsett vem som kommer till månen först, kommer Griffin att känna på trycket av "fem-årsklyftan" mellan Shuttle som gick i pension 2010 och Constellation slutfördes 2015, det finns fortfarande inget annat alternativ än att förlita sig på Ryssland och Europa för USA: s tillgång till rymden. Griffin har försökt att öka Constellation-finansieringen med $ 2 miljarder för att föra fram genomförandet med ett år, men ansökan avslogs snabbt av kongressen. Dessa fem långa år kan vara dyrare än den amerikanska regeringen inser när NASA tappar mer fot i bemannad tillgång till rymden ...
Källa: BBC
