En flytande plommon spyr från Saturnus isiga måne Enceladus - men kommer den från uppvärmd is på ytan, eller ett flytande hav under?
Analys av plommans kemi, detaljerad i Cassini (CICLOPS) -bilden ovan och rapporterad i Natur denna vecka kan debatten vila.
Huvudförfattaren Jack Hunter (J.H.) Waite, från Southwest Research Institute i San Antonio, Texas och hans kollegor, säger att ammoniak som upptäckts i jetstrålarna från Enceladus sydpol ger det starkaste beviset för att det finns flytande vatten under ytan.
En tidigare artikel som leddes av Frank Postberg vid universitetet i Heidelberg i Tyskland, publicerad år Natur just förra månaden, rapporterade upptäckten av salter i E-ringpartiklar härrörande från plommen, vilket också tyder på en vätskebehållare.
Men Susan Kieffer från University of Illinois i Urbana – Champaign och hennes kollegor föreslog 2006 Vetenskap papper som varm is värms upp nära ytan, vilket orsakar dissociation av klatrathydrat. Och Nicholas Schneider, från University of Colorado i Boulder, och hans kollegor publicerade en artikel i samma sak Natur utfärda som Postbergs team (24 juni) - rapporterar att det inte finns tillräckligt med natrium i plymen för att stödja ett flytande hav.
Ammoniakken kan tippa vågen, säger författarna till det nya uppsatsen.
"Närvaron av ammoniak ger starka bevis på förekomsten av åtminstone lite flytande vatten, med tanke på att temperaturer över 180K har uppmättts nära de sprickor som strålarna härrör från," skriver författarna. ”Vi drar slutsatsen, från den totala sammansättningen av materialet, att plommen härstammar från både en vätskebehållare (eller från is som under senare geologisk tid har varit i kontakt med en sådan behållare) samt från avgasning, flyktig laddad is. ”
Förutom ammoniak upptäckte författarna olika organiska föreningar och deuterium - "tungt" väte som finns i jordens hav. Ammoniak, tillsammans med metanol och salter, fungerar som ett frostskyddsmedel, vilket gör att flytande vatten kan existera vid minusgrader. Författarna föreslår att bevarandet av även ett kvarvarande havskikt under kylningsprocesser skulle bibehålla förhållanden som krävs för tidvattenuppvärmning och geologisk aktivitet.
Enceladus är en av endast tre månar i solsystemet känt för att vara vulkaniskt aktivt. Gasen och partiklarna tros utgöra Saturnus yttersta "E" -ring.
UT drev en historia förra månaden, närNatur körde två papper med olika idéer om huruvida Enceladus har ett flytande hav. Se den historien här.
Källa för text: Natur. Bildkälla: Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS), tack med studiens medförfattare William Lewis för tipset.
