Den 11 november 1572 observerade den danska astronomen Tycho Brahe och andra skywatchers vad de trodde var en ny stjärna. Det Brahe faktiskt såg var en supernova, en sällsynt händelse där en stjärns våldsamma död skickar ut ett extremt ljust utbrott av ljus och energi. Resterna av denna händelse kan fortfarande ses idag som Tychos supernova-rest. Nyligen använde en grupp astronomer Subaru-teleskopet för att försöka en typ av tidsresor genom att observera samma ljus som Brahe såg tillbaka på 1500-talet. De tittade på "ljusekon" från händelsen i ett försök att lära sig mer om den antika supernova.
Ett "lätt eko" är ljus från den ursprungliga supernovahändelsen som studsar bort dammpartiklar i omgivande interstellära moln och når jorden många år efter det direkta ljuset passerar; i det här fallet för 436 år sedan. Samma team använde liknande metoder för att upptäcka ursprunget till supernovarester Cassiopeia A 2007. Ledande projekt astronom på Subaru, Dr. Tomonori Usuda, sade "att använda ljusekon i supernovarester är tidsresande på ett sätt, på det sättet att det tillåter oss att gå hundratals år tillbaka för att observera det första ljuset från en supernovahändelse. Vi fick återuppleva ett betydande historiskt ögonblick och se det som den berömda astronomen Tycho Brahe gjorde för hundratals år sedan. Ännu viktigare är att vi får se hur en supernova i vår egen galax beter sig från sitt ursprung. ”
Den 24 september 2008, med hjälp av Faint Object Camera and Spectrograph (FOCAS) -instrumentet i Subaru, såg astronomer på ljusekonens signaturer för att se spektra som fanns när Supernova 1572 exploderade. De kunde få information om arten av den ursprungliga sprängningen och bestämma dess ursprung och exakta typ och relatera den informationen till vad vi ser från dess kvarvarande idag. De studerade också explosionsmekanismen.
Vad de upptäckte är att Supernova 1572 var mycket typisk för en super-supernova av typ Ia. Genom att jämföra denna supernova med andra Type Ia-supernovaer utanför vår galax kunde de visa att Tychos supernova tillhör majoritetsklassen Normal Type Ia, och därför är nu den första bekräftade och exakt klassificerade supernova i vår galax.
Denna upptäckt är betydelsefull eftersom super I-supernovaer är den primära källan till tunga element i universum och spelar en viktig roll som kosmologiska avståndsindikatorer och fungerar som "standardljus" eftersom ljusstyrkan alltid är densamma för denna typ av supernova .
För supernovaer av typ Ia är en vit dvärgstjärna i ett nära binärt system den typiska källan, och när gasen från den följeslagna stjärnan ackumuleras på den vita dvärgen, komprimeras den vita dvärgen gradvis och startar så småningom en kämn reaktion inuti den så småningom leder till ett kataklysmiskt supernovautbrott. Eftersom supernovaer av typ Ia med ljusare ljusare / svagare än standard har rapporterats nyligen har dock förståelsen för supernovas utbrottmekanism diskuterats. För att förklara mångfalden i supernovaer av typ Ia studerade Subaru-teamet utbrottmekanismerna i detalj.
Denna observationsstudie på Subaru fastställde hur ljusekon kan användas på ett spektroskopiskt sätt för att studera supernovautbrott som inträffade för hundratals år sedan. När ljuset observeras i olika positionsvinklar från källan gjorde det möjligt för teamet att titta på supernova i en tredimensionell vy. Denna studie indikerade att Tychos supernova var en asfärisk / nonsymmetrisk explosion. För framtiden kommer denna 3D-aspekt att påskynda studien av supernovas utbrottmekanism baserat på deras rumsliga struktur, som hittills har varit omöjlig med avlägsna supernovaer i galaxer utanför Vintergatan.
Resultaten av denna studie visas i den 4 december 2008-utgåvan av vetenskapstidsskriftet Nature.
Källa: Subaru Telescope
