Se Great Calcite Belt, ring runt södra oceanen, täcker 16 procent av alla globala hav och glänsande blom av mikroskopisk fytoplankton så stor att det bäst ses från rymden.
Organismer som kallas coccolithophores - små, enscelliga fotosyntesmedel som varken är växter eller bakterier - dominerar de mikroskopiska svärmarna, upptäckte forskare nyligen.
Ett team av forskare tog två kryssningar, vardera en månad lång, genom det stora bältet i södra halvklotet somrarna 2011 och 2012. Forskarna åkte dit för att studera havets kemi som ger upphov till en årlig algblomning samt svärmarna av alger som utgör det, rapporterar sina resultat 7 november i tidskriften Biogeosciences.
Coccolithophores täcker deras kroppar i kritor plattor (kalciumkarbonat) när de växer. När de koncentrerar sig tillsammans i havet reflekterar det krita ljuset tillbaka till himlen och ger vattnet en mjölkblå färg. Resultatet, sett sett ovanifrån, ser ut som om Dr. Seuss stötte på Vincent Van Gogh och lämnade en eftertänksam roll av blågrön iriserande virvlar runt havet.
Höga nivåer av upplöst järn i bältet, liksom gynnsamma temperaturer och koldioxidnivåer, skapar ideala förhållanden för kokolithoforerna för att odla sina pläterade kroppar.
Författarna rapporterade också att de låga halterna kiseldioxid i området var gynnsamma. Coccolithophores tävlar om resurser med en annan form av fytoplankton, känd som kiselar, som behöver kiseldioxid för att bygga sina glasartade exoskeletter. Låga kiseldioxidnivåer i bältet höll nere kiselpopulationen, vilket tillåter att kokolitoforer blomstra.
Forskarna ifrågasatte också den tidigare hållna, okomplicerade modellen för bältets roll i den globala koldioxidcykeln. Coccolithophores drar kol i havet när de bygger sina skal, men de släpper också koldioxid i processen. Denna forskning om närvaron av kokolitoforer i bältet, förklarade forskarna, kommer att bidra till att förfina modeller av den globala kolcykeln ytterligare.
