MICHOUD MONTERINGSFACILITET, NYA ORLEANS, LA - NASA-administratör Charles Bolden avslöjade officiellt världens största svetsare för att starta byggandet av världens mest kraftfulla raket - NASA: s Space Launch System (SLS) raket - vid NASA: s Michoud Assembly Facility i New Orleans på fredag, september 12, 2014.
Administratör Bolden var personligen till hands för bandskärningsceremonin vid basen av den enorma svetsaren vid Michouds Vertical Assembly Center (VAC).
Svetsaren är nu officiellt öppen för affärsverksamhet och kommer att användas för att tillverka kärnsteget i SLS, NASA: s mammut tunga liftraket som är avsedd att ta människor till destinationer långt bortom jorden och längre in i djupa utrymme än någonsin tidigare - till Asteroider och Mars.
"Denna raket är en spelväxlare när det gäller utforskning av djup rymden och kommer att lansera NASA-astronauter för att undersöka asteroider och utforska ytan på Mars samtidigt som det öppnar nya möjligheter för vetenskapliga uppdrag," sade NASA-administratör Charles Bolden under bandskärningsceremonin på Michoud 12 september.
"Vägen till Mars börjar vid Michoud," sade Bolden vid svetsverktygsceremonin där Space Magazine deltog.
SLS är utformad för att starta astronautbesättningar ombord på NASA: s nästa generation Orion djupa rymdkapsel samtidigt under utveckling.
Den toppmoderna svetsjätten är 170 fot lång och 78 fot bred. Det kompletterar en svetsverktygssats i världsklass som kommer att användas för att montera delar av SLS-kärnsteget inklusive kupoler, ringar och fat som redan har tillverkats. Den kommer att torna sig över 64,6 meter (232 fot) och spela en diameter på 27,6 fot (8,4 m).
Kärnstadiet lagrar kryogen flytande väte och flytande syre. Boeing är huvudentreprenören för SLS kärnsteg.
SLS kärnsteg bygger på arv från NASA: s rymdfärjan.
Det första stegets framdrivning drivs av fyra RS-25 rymdfärgs huvudmotorer och ett par förbättrade fem-segment solida raketförstärkare (SRB) som också härstammar från skyttlarna med fyra segment.
Som jag rapporterade nyligen godkände NASA-chefer formellt utvecklingen av byråns enorma Mars-raket efter en grundlig genomgång av kostnads- och teknikfrågor.
"SLS-programmet fortsätter att göra betydande framsteg," sa Todd May, SLS-programchef.
”Kärnstadiet och boosters har båda genomfört kritisk designgranskning och NASA godkände nyligen SLS-programmets utveckling från formulering till utveckling. Detta är en viktig milstolpe för programmet och beviset att den första nya designen för SLS är tillräckligt mogen för produktion. ”
Maiden testlanseringen av SLS är inriktad på november 2018 och kommer att konfigureras i den ursprungliga versionen på 70 ton (77 ton), meddelade de bästa NASA-tjänstemännen vid en briefing för reportrar den 27 augusti.
Beslutet att gå vidare med SLS kommer efter en omfattande granskning av de tekniska riskerna, kostnaderna, scheman och tidpunkten som kallas Key Decision Point C (KDP-C), säger associerad administratör Robert Lightfoot, vid briefingen. Lightfoot övervakade granskningsprocessen.
"Efter en noggrann granskning förbinder vi oss idag till en finansieringsnivå och beredskapsdatum som kommer att hålla oss på rätt spår för att skicka människor till Mars på 2030-talet - och vi kommer att stå bakom det åtagandet," sade Lightfoot. "Vår nation har inlett ett ambitiöst rymdutforskningsprogram."
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflygnyheter.
