Förtjusande, fogliga och mjuka alpacas uppskattas som husdjur och nötkreatur runt om i världen. Det finns inga vilda alpakkaer. Alpacas är domesticerade versioner av vicuñas, sydamerikanska idisslare som lever högt i Anderna. Alpacas är släkt med lama, som är tämjade versioner av en annan vild andisk idisslare, guanaco. Medan lama används som förpackningsdjur, odlas alpakka främst för sin mjuka ull.
Guanacos och vicuñas finns i hela Andesbergen. De är härstammade från kamelider som utvecklats i Nordamerika och migrerade till Sydamerika för 3 miljoner år sedan, enligt Phil Switzer, en alpakkauppfödare baserad i Colorado. Dessa djur utvecklades till guanacos och vicuñas, och för cirka 6 000 år sedan började människorna i Andesbotten att domestera dem. Det finns två raser av alpakka, Huacaya och Suri. Huacaya alpakka är vanligare, enligt Switzer.
Den viktigaste skillnaden mellan raserna är längden och finheten hos den ullliknande fibern, enligt FN: s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO). Suri har mycket långa fibrer ("silkeslen dreadlocks", enligt Alpaca Ventures), medan Huacaya har en mer kompakt "crimpy" fleece, med kortare fibrer.
Storlek
Guanacos är något större än alpakka och mycket större än vicuñas, men de är mindre och mindre tungt byggda än lamaer, enligt University of Michigan's Animal Diversity Web (ADW). Alpacas är de minsta medlemmarna i kamelfamiljen. Den genomsnittliga höjden vid axeln är 91 fot, enligt Switzer. De är 120 till 225 cm långa och väger 121 till 143 kg. (55 till 65 kg).
Som jämförelse står lama nästan 1,2 meter vid axeln och väger 286 till 341 pund. (130 till 155 kg). Kameler växer till 2 m och väger från 880 till 1 325 pund. (400 till 600 kg) enligt San Diego Zoo.
Livsmiljö
Vilda guanacos och vicuñas lever i ett brett spektrum av livsmiljöer, från den höga och torra Atacamaöknen i norra Chile till den våta och stormiga Tierra del Fuego på södra spetsen av kontinenten, enligt ADW. Alpacas är också infödda till Anderna, på höjder av upp till 15 750 fot (4 800 meter).
Alpacas är dock mycket anpassningsbara och har exporterats över hela världen, inklusive USA, Nya Zeeland, Australien och Nederländerna, så deras "livsmiljö" är ofta jordbruksmark. Fortfarande finns 99 procent av världspopulationen i alpakka i Sydamerika, enligt ADW.
Vanor
Alpacas är mycket sociala varelser. De är mjuka och nyfikna och med träning kan de bli stora husdjur, enligt Switzer. Flockar inkluderar ofta djur av olika arter eller taxonomiska familjer, såsom lama, getter och får, enligt FAO.
Alpacas spottar när de är nödställda eller känner sig hotade. De spottar ibland på varandra när de tävlar om mat eller försöker etablera dominans, enligt Switzer. De spottar inte på människor eller biter om de inte har missbrukats.
Alpacas brumma; de gör ett ljud som "mmm", enligt Alpaca Ventures. Men de skriker också när faran är närvarande och ljuder ett ljud som liknar ett "wark" -ljud när de är upphetsade. Fighting män skriker, gör ett vridande fågel-liknande gråt.
Alpacas i en besättning använder alla samma område som ett badrum istället för att avrösta i slumpmässiga områden som många djur gör. Detta beteende hjälper till att kontrollera parasiter, enligt FAO. Män har ofta renare dunghögar än kvinnor enligt Alpaca Ventures. Kvinnor tenderar att stå i en rad och alla går på en gång.
Diet
Som växtätare äter alpakka endast vegetation. De äter mestadels gräs, men deras kost kan också innehålla lövträ, bark eller stjälkar. Liksom andra idisslare har alpakka en tre-kammare mage som smälter grovfoder effektivt.
Till skillnad från andra betare äter alpakka inte mycket. Enligt Alpaca Owners Association, en £ 125. (57 kg) djur äter bara cirka 2 kg. (907 gram) per dag. I allmänhet äter alpakka 1,5 procent av sin kroppsvikt varje dag.
Avkomma
Alpacas föder upp en gång om året, och som boskap får de ofta avel när som helst. Den kvinnliga alpakkaen har en graviditetsperiod på 242 till 345 dagar och föder bara ett avkomma. Födelseprocessen kan ta upp till sju timmar, enligt National Geographic.
Babyalpakka, kallad cria, väger 18 till 20 kg. (8 till 9 kg) när den är född. Cria avvänjas vid 6 till 8 månader, och kvinnor är redo att reproducera efter 12 till 15 månader. Hanarna tar lite längre tid att mogna och är redo att para sig vid 30 till 36 månader. Alpacas lever upp till 20 år.
Klassificering / taxonomi
Enligt det integrerade taxonomiska informationssystemet (ITIS) är alpakkaens taxonomi:
Rike: Animalia underrike: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Provins: Chordata subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata super: Tetrapoda Klass: Mammalia Underklass: Theria Infraclass: Eutheria Beställa: Artiodactyla Familj: Camelidae Släkte: Vicugna Arter: Vicugna pacos
Under många år antog zoologer att alpakka och lama hade härstammat från guanacos, och de klassificerades i släktet Lama. I ett papper från 2001 med titeln "Genetisk analys avslöjar de vilda förfäderna till lama och alpakka" i tidskriften Proceeding of the Royal Society B, visade forskare att det finns "hög genetisk likhet" mellan alpakka och vicuña, och mellan lama och guanaco. De rekommenderade att alpakka omklassificerades som Vicugna pacos.
Bevarandestatus
International Union for Conservation of Nature har inte poster för alpakka på sin röda lista över hotade arter. Guanacos (Lama guanicoe) är emellertid listade som Minsta oro för utrotning på grund av deras stora utbud, stora populationer och förekomst i skyddade områden. På liknande sätt listar IUCN vicuñas (Vicugna vicugna) som minst bekymmer.
Andra fakta
Lama och alpakka kan korsas. Avkomman kallas huarizo.
Alpaca päls är en mycket uppskattad fiber för hantverkare och hantverkare. Alpaca päls är mycket mjuk och behåller inte vatten. Det är också mycket hållbart. Enligt National Geographic är alpakkapäls den näst starkaste animaliska fibern efter mohair.
Alpacas finns i 22 färger, från en sann, blå-svart genom browns och nuvarande till vita, enligt Alpaca Ventures.
Vissa andinska människor äter alpakka kött. I Peru serveras det ofta på exklusiva restauranger.
Alpacas har inte tänder längst fram på munnen. Detta ger dem utseendet på att ha en underbitt.
