Boeys Starliner-kapselkapsel lanserade framgångsrikt, men ett missöde förhindrade den att docka med ISS. Fartyget är oskadat och kommer att återvända och landa på dess utsedda plats, enligt tjänstemän. Detta kan försena den planerade besättningsflygningen på Starliner nästa sommar.
Starliner lanserade framgångsrikt på fredag morgon på en Atlas V-raket. Men när det lossnade från startbilen gick något fel.
Kapslen skulle manövrera sig själv i en bana mot ISS och docka på lördag. Tidigare recensioner från både NASA och Boeing - Starliner's byggare - indikerade att en klockfel förhindrade motorerna från att skjuta vid rätt tidpunkt. När de avfyrade brände de mer bränsle än väntat, och placerade ett möte med ISS utom räckhåll.
Markkontroller kunde inte initiera bränningen, eftersom rymdfarkosten vid den tidpunkt det behövdes befann sig kort mellan två andra satelliter och inte kunde ta emot signaler från marken.
Eftersom # Starliner trodde att det var i en orbital införande brännskada (eller att bränningen var fullständig), minskades de döda banden och rymdskeppet brände mer bränsle än väntat för att upprätthålla exakt kontroll. Det här uteslutet @Space_Station-mötet.
- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 20 december 2019
NASA säger att om det hade varit besättning ombord skulle de ha varit oskadda och återvänt till Jorden säkert. Men från och med nu är NASA-administratör Jim Bridenstine inte säker på om detta bakslag innebär att det kommer att finnas en annan testflygning utan besättning innan den eventuella besättningsflygningen.
"Jag utesluter inte det," sa Bridenstine om nästa Starliner kanske skulle ha besättning. Hade astronauter varit ombord, kan de ha kunnat ta över, korrigera problemet och få kapseln till rymdstationen, sade han. För närvarande är Starliner i en stabil bana och kommer att återvända till White Sands på söndag.
Även om Starliner inte tog sig till ISS, säger NASA att dagens lanserings- och testflyg fortfarande var en framgång.
"Många saker gick rätt idag," sa Bridenstine till reportrar. "Och det är faktiskt varför vi testar."
Boeing tävlar med SpaceX för att vara den första som flyger amerikansk personal till ISS sedan Space Shuttle-flottan blev pensionerad. Sedan juli 2011 har amerikanska astronauter rest till ISS på ryska Soyuz-rymdskepp. Dessa flyg till ISS kostar NASA upp till 86 miljoner dollar vardera.
Det är inte klart hur mycket av ett bakslag detta är för Boeing. SpaceX kan mycket väl hamna som det första amerikanska rymdskeppet som transporterar till ISS sedan shuttle-flottan gick i pension. I vilket fall som helst har SpaceX haft sina egna bakslag. Ett av deras hantverk exploderade i april förra året under ett provskott. Men Crew Dragon-kapseln har redan slutfört en testflyg till ISS.
Historiken är full av testflygningar som går fel, och vi kommer i huvudsak inte ihåg dem. Testflyg är en del av verksamheten, och det faktum att vissa tester hittar brister innebär att de fungerar som avsett.
”Det är därför vi flygtest, eller hur? Vi försöker få bort alla buggarna ur systemet, ”sa NASA: s Mike Fincke, en av astronauterna som tilldelats Starliner, vid briefingen. "Det finns alltid något."
