Shikoku Facula-regionen på Titan. Klicka för att förstora
Cassini svepte nyligen förbi två tidigare outforskade regioner i Titan och returnerade radarbilder av dess yta. Det avslöjade konstiga böjande funktioner som kan indikera flödande vätskor. Det finns också två stora kratrar som kan bero på meteorpåverkan eller vulkaniska kalderor. Detta var Cassinis 14: e Titan flyby, med nästa den 20 maj.
Saturnus måne Titan fortsatte att överraska forskare under en flyby som tog Cassini till regioner som tidigare inte utforskats med radar. Två mycket märkbara cirkulära funktioner, möjliga slagkratrar eller kalderor, visas i de senaste radarbilderna som tagits under flybyen den 30 april 2006.
Flyby riktade Xanadu, en av de mest framträdande funktionerna på Titan, synlig även från teleskop på jorden. Ursprunget till Xanadu är fortfarande okänt, men radarbilderna avslöjar detaljer som tidigare varit osynliga, till exempel många kurviga funktioner som kan indikera vätskeflöden. Forskare spekulerar i att två framträdande cirkulära funktioner troligen är slagkratrar men de utesluter inte att de kan vara kalderor eller vulkaner. Sanddyner, upptäckta i tidigare flybys, fortsätter att korsa Titans yta.
Kommunikationen från rymdskeppet avbröts tillfälligt i nästan fem timmar under dataverspelen efter flyby. De viktigaste vetenskapliga uppgifterna från flyby skyddades av en beredskapsplan som infördes före flybyen. Flygteamet anser att avbrottet troligen berodde på en galaktisk kosmisk strålehit på en strömbrytare i rymdskeppsundersystemet. Avvikelsen resulterade i förlust av vissa vetenskapliga data. Men rymdskeppet fungerar nu normalt.
Detta var den 14: e Titan flyby för Cassini, med nio till kvar i år. Nästa är 20 maj 2006. Under det nominella fyraåriga uppdraget kommer Cassini att utföra 45 Titan flybys.
Cassini-Huygens-uppdraget är ett samarbetsprojekt från NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån. JPL, en avdelning i Caltech, hanterar uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate. Cassini orbiter designades, utvecklades och monterades på JPL.
För bilder och mer information, besök: http://www.nasa.gov/cassini och http://saturn.jpl.nasa.gov.
Originalkälla: NASA / JPL / SSI News Release
